「火の国杯争奪戦・Ｇ３」（６日、熊本）

　熊本地震の影響から復旧し、今年７月にリニューアルオープンした熊本競輪。当所で９年ぶりの開設記念シリーズは深谷知広（３４）＝静岡・９６期・ＳＳ＝が最終３角７番手からのまくり追い込みで１着。５月の武雄記念以来で今年２回目、通算２１回目のＧ３優勝を飾り、賞金５２０万円を獲得した。打鐘先行の町田太我（広島）を差した松浦悠士（広島）が２着、松浦を追走した隅田洋介（岡山）が３着に入った。また、この開催（４日間）の売り上げは６２億２２２９万２９００円で、目標の５２億円を大きくクリアした。

　２０１６年４月に熊本地震が発生。深谷はたびたび熊本を訪れ、震災復興イベントに協力した。９年ぶりに当所で実施された熊本記念。リニューアルされたバンクでＶゴールを駆け抜けて、思わずガッツポーズが出た。「ナショナルチームに参加していて、支援は微力でしたが、それでも熊本のみなさんは覚えてくださっていて、力になれて良かったです」。復興への思いを背に戦ったことを明かした。

　レースでの深谷は周回中４番手。「いい位置が取れてチャンスはあると思いました。脚をしっかりためられました」とニヤリ。いったん嘉永泰斗－中川誠一郎（ともに熊本）が出切り、打鐘で町田－松浦－隅田が巻き返し、勝負どころでは単騎の坂井洋（栃木）がまくり上げ、前団はかなりもつれる。慌てず落ち着いていた深谷は、最終３角から始動。「踏み込んで行けると思いました。あおりやアクシデントにだけ気をつけました」。番手から抜け出しを図る松浦をきっちり抜き去って１着でゴール。２００９年７月デビューから１０２１走で通算４００勝を達成した。

　そして今年は３５勝。Ｓ級で１位だ。Ｓ級Ｓ班に在籍しており、高いレベルでの戦いで１着を量産できている。それに今年の獲得賞金は１０位まで上昇。ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４（１２月３０日・静岡）出場へも前進した。「一戦一戦を勝てるように走るだけです。全力で走って、その結果が付いてくればいいと思います。その位置にいることを楽しみながら頑張ります」。次はＧ１・寬仁親王牌（１７～２０日・弥彦）。震災復興に尽力した地で優勝した勢いで、弥彦でも優勝戦線をにぎわせる。