「浜名湖賞・Ｇ１」（７日、浜名湖）

　峰竜太（３９）＝佐賀・９５期・Ａ１＝は１号艇だった準優１０Ｒ、深谷に差しを許して２着。「思ったよりサイドが掛かった。自分も出足はいいなと思っていたが、深谷も良かった」。それでも、トップ級の足は不変だ。「何ならこのままいきたい。ワンチャン狙っていく」とみなぎる自信は揺るがない。

　ターン技術、Ｓの精度、整備力…。どれをとっても超一流だが、メンタルも常人とは一線を画す。「レースを楽しめている。そうあるべきだと思うし、そんな自分をいいな、と思いますね」。重圧がのしかかる緊迫した場面でも力みは一切ない。ボート界の頂点に立つ男は「エンジン出しから、駆け引きから、どんな若手よりも楽しめている」と言い切った。

　これまでは「ボートレースを好きだったのが嫌いになるくらい、いろんなプレッシャーがあった」と自らを追い込んでいた。だが、心境の変化の理由を「定松（勇樹）が優勝してからですね。僕の後（を担える若手）が出てきてくれた」と説明。今年のＳＧ・オールスター（多摩川）を制した弟子の活躍に目を細めつつ「燃え尽きるところでした」と、開放されたような笑みを浮かべた。

　８日の優勝戦は４号艇で登場する。「勝つとしたらＳでしょうね」と戦略の一端を口にした峰。誰よりも重い重圧を背負い、誰よりもボートを楽しむスターが、浜名湖周年の連覇をつかみ取る。