「秩父宮妃記念杯・Ｇ２」（２０日、びわこ）

　４号艇の吉田拡郎（４２）＝岡山・９０期・Ａ１＝が、４カドからコンマ０３のトップＳを決めて豪快にまくって１着。今年４回目、Ｇ２も４回目の優勝を飾り、来年のＳＧ・クラシック（２５年３月２５～３０日・若松）の出場権を獲得した。２着に大上卓人、３着に馬場貴也が入った。

　会心の一撃だった。４カドの吉田がただ一人の０台Ｓで飛び出し、あっさりまくってケリをつけた。「Ｓ勝ちです。自分はＳ力でメシ食ってるもんで」と、照れ笑いを浮かべた。優勝戦に向け、朝から必死に整備をしたが「全然でしたね」とエンジンの上積みはできなかったが、持ち味のＳ力で頂点に立った。

　ＳＧタイトルホルダーだが、今年はＧ１・ＳＧ戦線では活躍できていない。その間に地元の後輩・茅原悠紀は７月のＳＧ・オーシャンカップ（大村）で優勝。「刺激になりました。茅原くんに肩を並べるぐらいの活躍はしたい」と今は“燃える”ものがある。

　今後は多摩川Ｇ１を皮切りに記念戦線のあっせんが続く。さらにこの優勝で来年のＳＧ・クラシックの出場権も獲得した。「まずは参加することからです」。２回目のＳＧＶを目指して、ここからさらにエンジン全開だ。