「施設整備等協賛競輪　Ｔｈｅ　Ｌｅｏｎｉｄｓ　Ｃｕｐ・Ｇ３」（１７日、松阪）

　芦沢辰弘（３６）＝茨城・９５期・Ｓ２＝がホーム先行の長島大介（栃木）を差し切り、Ｇ３初優勝を飾った。長島が２着に逃げ粘り、ラインの３番手を固めた海老根恵太（千葉）が３着に入った。

　自力選手は目標の長島だけ。先行１車で芦沢の位置は西村光太（三重）、塚本大樹（熊本）に狙われる可能性もあった。「この位置を守り切ることが僕の使命だと思っていました」と、気合を入れて臨んだ決勝だが、長島がラインで出切れるように最終ホームで外をカマし、無風で絶好の番手戦がかなった。余力十分に最後は差して関東ワンツーを決めた。

　強いラインの信頼関係がある仲間のおかげで勝ち取った初Ｇ３タイトルは格別だ。「同じ世代で長い連係実績がある。長島の後ろで取れて本当にうれしいです」と顔をほころばせた。

　腰痛でここ数年、思うような活躍、走りができていない。ビッグレースも一昨年８月のＧ１・オールスター（西武園）から出場できていないが、この優勝で来年のＧ１・競輪祭（２５年１１月１９～２４日・小倉）の出場権が獲得できた。「今はＧ１が遠く感じます。長島には来年またＧ１でお願いしますと言われたし、１年後に向けて準備していきます」。モチベーションが上がったガッツマーカーは腰痛とうまく付き合いながら以前の強さを取り戻していく。