「福岡チャンピオンカップ・Ｇ１」（１３日、福岡）

　１号艇の瓜生正義（４８）＝福岡・７６期・Ａ１＝が人気に応えてイン逃げ快勝。当地周年は２００７年の５４周年以来１７年ぶり２回目、当地特別戦は７回目（ＳＧ３回、Ｇ１・４回）のＶを決めた。２着は４号艇の大上卓人（広島）、３着は３号艇の渡辺浩司（福岡）が入った。

　これぞ千両役者だ。瓜生が最後も圧倒的な人気に応えて堂々の押し切り勝ち。「最後はお客さんも多かったし、勝てて良かった。やっぱり地元で勝つのはうれしい」。予選１位からの王道Ｖで主役の任務を全うした。

　決定打は序盤から軽快だったエンジンパワー。手にした２５号機は中堅ランクのエンジンだったが、ボート界屈指の整備巧者の手にかかると一変。「伸びはずっと良かった。優勝戦は課題だったターンでのトルクも出て今節で一番の足だった」。当地で無類の実績を誇る大エースに超抜級の機力が備われば他艇になすすべはなかった。

　次走は２年ぶりの出場する大一番のＳＧ・グランプリ（１７～２２日・住之江）。地元で大仕事を果たしたが、気持ちは既に３日後の前検へ向いている。「ここで一段落せずに、そのままの勢いで行きたい。今の優勝で喜び過ぎるといけないので、逆に気を引き締めていきたい」。“走る選手会代表”がボート界最高峰の戦いで新たな１ページを開く。