Ｇ１最多のＶ１６（競輪祭新人王除く）を誇る神山雄一郎（５６）＝栃木・６１期・Ｓ２＝が現役を引退する方向であることが２３日、明らかになった。同日に行われた取手競輪場でのレースがラストランとなった。競輪を統括するＪＫＡは２４日に都内で会見を行うと発表。Ｇ１グランドスラム（全冠制覇）、生涯獲得賞金額歴代１位の２９億円超、さらに現役最多の９０９勝など数々の金字塔を打ち立てた競輪界のレジェンドがバンクを去る。

　長きに渡り競輪界のトップを走り続けた神山が最後に９０９回目の１着を奪って、現役生活にピリオドを打った。１９８８年５月に花月園（現在は廃止）でデビュー。日本競輪学校（現日本競輪選手養成所）６１期在校１位、卒業記念チャンピオンの看板通り、３連勝の完全優勝で競輪選手人生をスタートした。

　デビューからわずか１０カ月後の８９年３月にＡ級戦３場所連続完全優勝で最高ランクのＳ級へ特別昇級を決めると、圧倒的な機動力を武器に大活躍。９３年９月に地元の宇都宮でＧ１初優勝（オールスター）して以降、積み重ねたＧ１タイトルは１６個。９９年３月には日本選手権（静岡）を優勝して、史上３人目（当時）となるＧ１グランドスラムを達成した。

　多くの勲章を手にしてきたが、年末の大一番・ＫＥＩＲＩＮグランプリだけは縁がなかった。９１年の初出場以降は歴代１位となる１６回の出場を果たしたが、最高成績は２着。９５～９８年は４年連続で準優勝に終わるなど最後まで頂点に立つことができなかった。

　ラインの先頭で戦う自力選手から、前の選手を援護する追い込み選手に脚質を変更してからも１着を積み重ねた。２０１６年３月には４７歳１０カ月で静岡記念を制して、自身が持っていた最年長記念競輪優勝記録を更新。通算９９回の記念優勝と節目となる１００回目の記念優勝はかなわなかったが、２３年６月の函館Ｆ１では通算９００勝も達成した。

　だが、近況は決勝進出がなく（２２年７月静岡Ｆ１以来決勝進出なし）競走得点も低下した。さらに今年は６月の函館Ｇ３、７月の宇都宮Ｆ１での失格が響き、来年１月からは３５年ぶりにＡ級降級が決まっていた。

　レースを終えた神山は「とりあえず終わり。ちょっと休んでから次に向けて頑張る」と今後についての明言は避けたが「最後に自分らしいレースができた。２日目は力不足だったけど、開催を通してプロらしいレースができた。納得の開催だった。９０９勝。あと一つ足りなかった。なんとか今開催で二つは勝ちたかったけどね。でも、手を抜いた３６年ではない。何レース走ったか分からないけど、積み重ねた結果なので」と話した。最後は「家に帰って、ゆっくりしてからですね」と話して自家用車で取手競輪場を後にした。

　神山雄一郎（かみやま・ゆういちろう）１９６８年４月７日生まれ、５６歳。栃木県小山市出身。１８０センチ、８７キロ。作新学院高卒業後、６１期生として日本競輪学校（現日本競輪選手養成所）に入学。８８年５月に花月園（現在は廃止）でデビュー。９３年オールスター（宇都宮）などＧ１Ｖ１６（競輪祭新人王除く）は歴代１位。２０１２年６月には前人未到の獲得賞金額２５億円を突破。生涯獲得賞金額は２９億３８３０万１６０９円（２３日現在）。