競輪界最高峰の競走で優勝賞金１億４０００万円の「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４」が３０日、静岡県の静岡競輪場で実施される。そこで昭和を振り返った「玉袋筋太郎の＃昭和あるある」を出版したばかりの玉袋筋太郎が出場選手９人を昭和あるあるに例えて分析。「さらば昭和９９年　昭和あるあるグランプリ」と題して、車番順に９人を紹介する。

　　◇　　◇

　７番車は北井佑季。Ｊリーガーから転身して、競輪にもなじんだ…というか、すぐにトップクラスに。２０２１年５月に３１歳でデビューして、わずか３年７カ月でトップ９が顔をそろえるＫＥＩＲＩＮグランプリに出場するんだからすごいよ。

　テレビＣＭでも流れているように、競輪界にはいろんな業種から選手になろうと飛び込んでくる。五輪の日本代表選手（スピードスケートなど）、プロ野球選手、会社員から役者、芸人、タレントまで。北井はＪリーグの選手だったんだ。町田、松本、富山、相模原と渡り歩き、意を決して競輪選手に。そして、アッという間に今年６月に高松宮記念杯（岸和田）でＧ１初制覇だよ。ホントにスゲぇ男だぜ。そんな北井を昭和あるあるに例えたら、もちろん「昭和のサッカー」だね。

　昭和はヤンマーディーゼルだったな。釜本邦茂が引っ張っていた印象がすごい。そして海外に目を向けると奥寺康彦、ベッケンバウアー、ペレが大活躍したし、マラドーナの神の手なんかもあったよな。サッカー、競輪の共通点は「ゴール」。ただ、サッカーは相手を欺いてボールを入れる、競輪は相手より先に自分が飛び込む。似ていて少し非なところがいいね。

　今年の北井を振り返ってみたい。年頭の松山Ｆ１、１月末の平塚Ｆ１で優勝。２月のＧ１・全日本選抜（岐阜）は無傷で勝ち上がって決勝３着。続く四日市Ｆ１は完全優勝を飾って、３月のＧ２・ウィナーズカップ（取手）は決勝７着。続くＧ１・日本選手権（平）は２次予選で敗退して、５月の奈良Ｆ１では完全優勝。そして６月、高松宮記念杯でＧ１初優勝。その後は１０月の西武園Ｆ１で優勝したくらいで、あまり目立たなかった。今年はＧ１Ｖ１、Ｆ１Ｖ５で優勝は合計６回。

　ただ、Ｇ１優勝後の北井は少し迷いがあるように思う。以前のようにガムシャラに力を出し切る競走をすれば、もっと活躍できると思うけどね。グランプリは郡司浩平－岩本俊介に前を任されて南関勢の核弾頭になるよ。新田祐大や北津留翼が犯してしまったオフサイド（誘導員早期追い抜き）には気を付けて思い切りゴールを目指して蹴り込んでほしいね。（漫才師）