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地元・田中が悲願のＧ１初制覇―。広島県・宮島競艇場で開催されていた「Ｇ１・第９回競艇名人戦」は２０日に最終日を迎え、１２Ｒで優勝戦が争われた。人気を集めた地元の田中伸二（５０）＝広島・Ａ１・４２期＝がイン押し切って優勝。３度目のＧ１優出で、Ｇ１初、通算では４３回目の優勝を飾った。２着は尾崎鉄也、３着に若女井正が続き、瀬尾達也は６着に終わった。

重圧はね返し達成

　選手生活３０年。通算３度目の優出でＧ１初制覇を成し遂げた田中。コツコツと一般戦を歩み続けた寡黙な男は、晴れ舞台に立っても淡々としたいつもの語り口だった。地元宮島で初めて開催された名人戦で優勝戦の１号艇。「プレッシャーはあったが、いいプレッシャーになるように自分に言い聞かせていた」と重圧をはね返し、こん身の逃げを決めた。

　強い向かい風の吹く水面コンディション。外枠の瀬尾と若女井はプロペラを替え、チルトをはねて伸び仕様。さらに２〜５コースまでの４人がゼロ台Ｓを放ちインの田中に襲いかかった。「スタートした時は村上選手が前にいたので失敗したかなと思ったが、少し伸びていった。締めてくれたから逃げられた」と強気に１Ｍを先マイ。その後は丁寧に周回を重ねてＧ１初Ｖのゴールを駆け抜けた。

　地元代表としてドリームに選出された今大会。「２日目前半から人と合わせても強かった」と２位で予選を突破。優勝を有力視された瀬尾を準優、優勝戦で破り見事頂点に立った。「今節はエンジンがいいから、たまたま勝てた。自分は名人になる器じゃない」と最後まで謙虚なコメントを繰り返した。名人戦史上、最もクールな覇者は、責任を果たし、ホッとした表情で地元宮島を後にした。

【田中神技の先マイ】 　　　　

　【１２Ｒ優勝戦】追い風だった水面が、８Ｒ以降は向かい風に変わった。優勝戦では、スタートラインに対して５メートルと強い向かい風。進入はＳ展示と同じ枠なりの３対３。２〜５コースまでの村上、尾崎、荘林、瀬尾がゼロ台の速いスリット攻勢を仕掛けてきた。インの田中はコンマ１１のＳ。締め込んでくる村上を突き放しイン先マイ。１周１Ｍで抜け出すとＧ１初Ｖへとひた走った。２着争いは外マイの尾崎と、６コースから差した若女井で接戦。２周１Ｍで内を回った尾崎が外マイの若女井を振り切り２着に浮上した。瀬尾は１周１Ｍで行き場がなく６着。