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　「ＳＧ第１１回競艇王チャレンジカップ」は３０日、静岡県・浜名湖競艇の最終日１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の坪井康晴（３１）＝静岡・８２期・Ａ１＝がインから押し切り快勝。０６年６月の浜名湖グランドチャンピオン決定戦以来、２年５カ月ぶり２度目のビッグ戴冠を飾り、優勝賞金４０００万円を獲得した。大外から差し伸びた吉川元浩が２着、２周２Ｍ切り返しで赤岩善生を捕らえた田中信一郎が３着。

突き放し快勝

２周２Ｍでヒヤリも

　何よりうれしい地元Ｖに、幾度となくガッツポーズを繰り返す。坪井が自身２度目のＳＧタイトルを、またしても地元で手にすることができた。

　２周２Ｍで吉川に詰め寄られるシーンはあったが、何とか突き放して押し切った。「やってしまったと思った。風がちょうど来て、でもエンジンが出てるから楽勝かと思ったら吉川さんが見えて…何とか抑え込めました」。ＳＧ初戴冠となった２年半前の当地グラチャンでも、振り込み寸前のターンでファンを冷や冷やさせた。「今回こそはスッキリ勝ちたかったんですが」と苦笑いで回想する。

　ＳＧウイナーとなり、賞金王決定戦初出場を決めた０６年から一転、０７年は事故が多く空回り続きだった。それでも決して腐らず努力した結果、０８年はＳＧ戦線最前列に復帰。勝利の女神は見放していなかった。

　視線はすでに賞金王決定戦に向けられている。賞金ランク２位に浮上したことで、初日トライアル１号艇をゲット。「これは大きいですね。自分はもう２年前のときとは違う。１回経験してるから流れも分かる。あのときより落ち着いて走れると思います」。ひと回りもふた回りも成長した姿を、暮れのメッカで派手にお披露目するのみだ。

【坪井堂々の逃げ切り】

　Ｓ展示では笠原がピット離れで立ち遅れ、１２４・５６３の並びに。本番では笠原が踏ん張り、３対３の枠なり進入。スリットでは２、３コースがややへこみ、インの坪井には不利な隊形になったが、１Ｍまでにはスロー勢が伸び返し、１Ｍは完ぺきな先マイを放って堂々逃げ切った。後続は大外から最後に差した吉川がよく伸び、２Ｍ先取りで２着確保。赤岩、田中の順で追走し、しぶとく食い下がった田中が２周２Ｍ切り返しで赤岩を捕らえて３着に入った。