「トーキョーベイカップ・Ｇ１」（１１日開幕、平和島）

　「開設５９周年記念Ｇ１トーキョー・ベイ・カップ」が、１１～１６日までの６日間で開催。トップクラス５２人が集結して、熱いバトルを繰り広げる。注目は“銀河系軍団”８５期の男女エース・井口佳典と田口節子だ。ともに当地を大得意としており、賞金王＆賞金女王を目指す上での大きな弾みとする戦いとなる。そろい踏みする初日ドリーム戦「トーキョー・ベイ・ドリーム」から目が離せない。

　堂々のドリーム戦１号艇で登場した、３月の当地総理杯。結果は準優５着と消化不良だったが、その存在感は十分に見せつけた大会だった。手にしたエンジンはワーストに近い低調機。それでも２日目には快速モードに仕上げ、ボート界屈指の調整力を披露した。

　そこから２カ月。もちろん今回も主役として、平和島に帰ってくる。当地でＳＧ初制覇を決めたのが０８年５月の笹川賞。時期も文句なしだ。「もちろん平和島は思い出の水面だし、いつも結果も出ているイメージがあります」。ベイ・カップでは優勝こそないが、０９年２月の第５４回に優出２着がある。抜群の水面相性は、今回も大きな強調材料になるだろう。

　新ペラ制度に変わってから１年。昨年は浜名湖笹川賞を制し、自ら「復活と言って下さい」と言い切った。代名詞でもあった「Ｓぶちこみ」を封印し、ペラやエンジン本体の調整ノウハウを地道に身につけた。その成果を５度目のＳＧ制覇と言う形で出して見せたが、その流れは現在も衰えていない。

　もちろん今年も、目指すのは「賞金王決定戦に出ること。それだけしかない」と言い切る。年末を目指す長い戦いはまだまだ続くが、井口が加速するのは５月が多い。笹川賞Ｖ２は言わずもがなだが、０８年の当地笹川賞Ｖは直前の蒲郡周年記念を制しての登場だった。「決してリズムがいいわけではないけど、徐々に上がっている」という流れが、ここで最高潮に達する可能性は大いにある。

　ここが終われば、次は連覇を目指す笹川賞。舞台は福岡で、井口にとっては平和島と違い、屈辱の思い出がある水面だ。賞金王決定戦に初めて進んだ０７年。２コースから１Ｍエンスト失格という最悪の結果になった。

　この悔しさを翌年の当地笹川賞Ｖ～賞金王決定戦制覇につなげ「福岡の賞金王があったから」と話せるようになったが、完全な“雪辱”は果たしていない。そこにつなげるためにも、相性抜群の平和島でひと暴れしておきたいところ。確かな整備力と、水面でのスピード感満点の攻撃力。８５期“銀河系軍団”のエースが魅せてくれるだろう。