「トーキョーベイカップ・Ｇ１」（１１日開幕、平和島）

　「開設５９周年記念Ｇ１トーキョー・ベイ・カップ」が、１１～１６日までの６日間で開催。トップクラス５２人が集結して、熱いバトルを繰り広げる。注目は“銀河系軍団”８５期の男女エース・井口佳典と田口節子だ。ともに当地を大得意としており、賞金王＆賞金女王を目指す上での大きな弾みとする戦いとなる。そろい踏みする初日ドリーム戦「トーキョー・ベイ・ドリーム」から目が離せない。

　勝っては泣き、負けても泣く。陸の上でのたたずまいや言動から、田口に“女王”の貫禄を求めるのは無理がある。１１年三国～１２年３月多摩川と女子王座を連覇し、押しも押されもせぬ女子ナンバー１に君臨。しかし、田口は勝ち取った“最強”の座に、居心地の悪さを感じていた。

　「レースを全然、楽しめない。自分で“これでいい”と思っても、周りが納得してくれない。ＳＧに行っても、レベルの違いを感じるばかり」。

　これだけ強烈なマイナス思考の持ち主ながら、水面に出ればきっちり結果を残す。昨年１２月の大村賞金女王はＦ２のあっせん辞退期間中というハンディがありながら、優勝戦には１号艇で登場。超抜機を駆った三浦永理のまくり差しに屈したものの、存在感は十分に見せつけた。女子Ｇ１は４大会連続優出中。横西奏恵の引退もあり、嫌でも女子トップの座から離れることはない。

　そのＦ２休みを消化して、今年の初戦は２月の宮島。５月末までは女子戦あっせん停止期間中とあって、男子との混合戦が主戦場となっている。その中で、４月末まで６節で優出４度はさすがのひと言だ。三国のＭＢ大賞でＦ。８月の鳴門女子王座出走へ向けて、事故点が高くなった点はやや気掛かりだが、持ち味のＳ力にブレーキをかけることは考えにくい。

　そして田口を大きく後押しするのが、水面相性の良さだ。ここまで当地はＶ４。直近２度の優勝はオール女子だが、０８年６月には吉田拡郎、須藤博倫ら男子一線級をねじ伏せて優勝したこともある。水面に対する得意・苦手意識をハッキリ口にするタイプだが、好きな水面を問われれば「平和島」と即答する。

　Ｆ禍がたたって出走回数が減り、７月からはＡ２に降格する。だが、それが女子王座～賞金女王と続く女子トップを争う戦いに影響することはない。現時点では賞金ランクのベスト１２からは大きく離れているが、今回を含めてＳＧ、Ｇ１の高額賞金レースが続くだけに一気に上昇してくることは間違いない。さらにここで優出となれば、それだけで年末の舞台は大きく近づく。昨年獲り損ねた栄光のティアラを目指して、最も得意の水面で田口が躍動する。