【ボート】笹川賞カウントダウン(3)

 「笹川賞・SG」(21日開幕、福岡)

 ボートレースの“オールスター戦”「第40回笹川賞」が21日から26日まで、福岡ボートで開催される。当欄では6回に渡り、笹川賞について触れていく。

 ファン投票1位は、過去39回で4V、優出12回という成績。逆に予選落ちも13回ある。最近はコンスタントに準優に乗っていたが、昨年の池田浩二は8年ぶりの予選落ちだった。優勝した4回のうち、3回は野中和夫が記録。残り1回は第33回(戸田)の山崎智也だ。

 今年のファン投票1位は瓜生正義。前回の当地笹川賞(第36回)を制しており、第34回(住之江)でSG初制覇を飾ったという、思い出満載の大会である。ファン投票1位は初体験。第36回の時でも、得票数では松井繁に後じんを拝しての2位だった。

 瓜生にとって博多は、福岡3場の中でも抜群の相性を誇る水面。前記の第36回の後も、11年MB記念を制して当地SGを連覇。12年ダービーは予選落ちに終わったが、低調機に苦しんだ上に、選手代表の重責も担った。そこそこのエンジンを引いて、自分のリズムで戦えれば、確実にV争いに加わってくるだろう。

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