「北陸艇王決戦・Ｇ１」（１１日開幕、三国）

　Ｇ１戦線が本格化した中、１１日からは福井県のボートレース三国で「開設６０周年記念・Ｇ１・北陸艇王決戦」が開催される。ＪＲ芦原温泉駅から無料バスで１５分。すぐ近くには有名な観光スポット・東尋坊も控える。豪華メンバーがそろったが、一番気合が入るのはもちろん地元勢。２０１０年の賞金王決定戦を制した中島孝平（３３）と、今年飛躍が期待される松田祐季（２７）が、地元周年初制覇に燃える。

　中島といえば１０年１２月の賞金王決定戦だ。トライアル１走目こそ５着だったが、同２走目に２着、同３走目は１着と徐々に調子を上げて、２位でファイナルに進出。２コースまくりで賞金１億円をゲットしたことは、ボートファンなら誰でも知るところ。

　ただ、中島はそれ以来ＳＧで優勝していない。というか、賞金王決定戦に出場したのはこの１回だけ。もっと活躍していいはずだ。そのためにもこの三国周年を足場に、ＳＧ覇者の貫禄を示して、記念戦線で猛スパートをしてほしい。

　「現時点でペラの調子はまあまあですね」。この“ペラの調子”とは、自身が手にしたエンジンに装着されているペラをうまく叩けているということ。中島自身が新ペラ制度に慣れてきたともいえる。４月の三国・ＭＢ大賞（Ｇ２）は優勝戦進出も５着。「出ている…ということはないが、いい部類だったと思います。毎日、少しずつ良くなったけど、優勝戦では上の人たちと違いがありましたね」と振り返った。

　新ペラ制度に順応している中島だが、私生活は「グータラになった」とポツリ。以前のように自宅でペラを研究することがなくなったためだ。「１節ごとにペラを与えられてからですから。いいときも悪いときも引きずらないのはいいです。その節が悪かったら踏ん切りがつきますから」と笑った。

　地元周年‐。さぞ気合が入ると思ったが、中島は「大きなアドバンテージはありません」とキッパリ。「温水パイプ（凍結防止用）が外れていますからね。なおさら（アドバンテージは）ありませんよ」。続けて「ただ、Ｇ２の感じに（ペラを）叩いてみて、そこからどうするかですね。正直、分かりませんけど…」。最後に「とにかく地元でも冷静に行きたい。そのつもりでも（レースになったら）変わるんでしょうね」。やっぱりアツい気持ちで臨む中島。初の「北陸艇王決戦」制覇へ全力で戦い抜く。