「グランドチャンピオン決定戦・ＳＧ」（２５日開幕、常滑）

　ボートレース新時代到来‐。５月の笹川賞は新世代といえる登録４０００番以降のレーサーが大活躍。優勝戦は６人のうち５人が新世代レーサーだった。「ボートレース界の世代交代はいつやるの？今でしょ！」と言わんばかりの状況だ。２５日に開幕する、ボートレースとこなめ「ＳＧ・第２３回グランドチャンピオン決定戦競走」も、間違いなく新世代レーサーが大暴れ必至だ。

　５月の笹川賞でＳＧ覇者となった新田。このレースを観戦した本紙評論家の安岐真人氏は、新田をこう評した。「いい足でコースを取ってＳも行く。『チャンスは自分で作る』を体感できたと思う」。最近のボートレースは枠なり進入が全盛。特にＳＧでは１２３・４５６と並ぶのが普通と、ファンからも思われる始末。だが、笹川賞での新田は違った。５号艇で登場の新田はＳ展示で大外に出された。それでも本番は３コースを確保。大外なら優勝確率は低かったが、３コースに入ったことでグンと確率が上がったのは間違いない。

　４日目後半から足を上向かせたことはもちろんだが、コース取りから強い意志を見せたことが本人の中では優勝の要因と考えている。「６コースはダメ。絶対に突っ張ろう」。これが安岐氏が言う『チャンスは自分で作る』。偶然、優勝できたのではない。狙って獲った優勝といえる。

　今回『ＳＧ連覇』を掲げて勝負できるのは新田だけ。とこなめでは昨年１１月のＧ１・周年記念で優出（３着）している。４月の一般戦では７走して６勝２着１回の準パーフェクトＶ。水面相性は抜群だ。自分でチャンスを作れる新田こそ、新世代のボートレース界を背負って立つ資格がある。笹川賞の表彰式では感極まって涙を流したが、今回は表彰台に上がっても笑顔を振りまくはずだ。