「グランドチャンピオン決定戦・ＳＧ」（３０日、常滑）

　太田和美がグラチャン連覇‐。１号艇で人気を集めた太田和美（４０）＝奈良・６９期・Ａ１＝が、インコースからコンマ１０のトップＳを決め、力強く逃げ圧勝。昨年の芦屋大会に続くグランドチャンピオン決定戦連覇、通算では６度目のＳＧＶを飾った。２着には２コースから差した田村隆信、３着に赤岩善生が入り３連単は人気サイドの決着となった。

　予選トップ通過から準優、そして優勝戦もスキを与えず、太田はＶロードをまっしぐらに駆け抜けた。まさに王道Ｖで「ＳＧの中のＳＧ」といわれるグランドチャンピオン決定戦連覇の快挙を成し遂げた。「ちょっと信じられないくらいの感じ」と謙虚に話したが、昨年は２コース差しでの優勝だったが、今年は１号艇で絶大な人気に応えての優勝。それだけに「（ファンの）支持に応えられて良かった」と安堵感と充実感が入り交じった優勝劇だった。

　「前検に１周乗って感触が良かったので（調整に）悩むことなく行けた」と、今節は序盤からエンジンに手応えを感じ、レースに集中できる態勢が整っていた。優勝戦へも「よっぽどターンミスをしないかぎり大丈夫かな」と仕上がりは完璧といえる状態。エンジンを信じて己の仕事をしっかりとこなすだけだった。

　これでＳＧは通算６度目の優勝。今後の目標を問われると「最高峰のレースをずっと走っていきたい」と常にボート界の最前線で戦い続けることを挙げた。もちろん現在のボート界のトップレーサーであることは衆目一致の事実。これから続くＳＧロードでも存在感を大いに誇示することは間違いないだろう。