年末の大舞台まであと４カ月！ボート界の頂点を決める「ＳＧ・第２８回賞金王決定戦」（１２月２０～２３日・住之江）出場に向け、賞金レースはいよいよ佳境。１１月末の時点で獲得賞金上位１２人だけが出場する夢の大舞台。出演者の枠が埋まりつつある中、“オーディション”はこれから本格化する。０５年の賞金王覇者でもある辻栄蔵（３８）＝広島・７４期・Ａ１＝は、獲得賞金ランキング１４位（１９日現在）に位置し最前線で戦う一人だ。２７日から始まる「ＳＧ・第５９回モーターボート記念」（まるがめ）から、賞金上積みを目指す。

　賞金ランク１４位。「そう言われたらそうなん？という感じ。コンスタントと言えばコンスタントだが、ＳＧでは結果を出せていない。賞金王に出ることではなく、最終的にはそこで勝つこと。今のエンジン出しの力では全然足りない。予選から突っ走れるパターンになっていない」と、今年ここまでの戦いに、辻は納得していない。

　７月江戸川周年のＦでブレーキもかかった。「Ｆを切ってからＳを行き切れていないことにモヤモヤしている。だから、そこ！いかにパワーを最大限に引き出し、思い切ってＳを行って１Ｍのハンドルを入れるか。やることや気持ちは一緒」と気負いはない。Ｆ休み前の２節はＳＧ・ＭＢ記念とＧ１・徳山周年。まるがめはＳＧ２優出、徳山は昨年Ｇ１優勝と実績水面で自身にとっての正念場を迎える。

　ボート界は、昨年５月に新プロペラ制度が導入され、各選手の技量が浮き彫りとなる時代に突入した。「Ｆ１でマクラーレンからエンジン供給されていた選手が、全員横一線で同じ５０ｃｃで戦うようなもの。ペラもエンジンも引くのは自分、出すのも自分。全てはパイロットの技術次第。昔より厳しい立場に置かれた」と現状を受け止めている。

　個性際立つＳＧ戦士の中で辻は“超自然体”。「力を入れれば勝てるわけではない。力は入れるより出すもの。自分の場合、勝ちを意識しない時の方がうまくいったケースが多い。なるべく考えないように考える」と自分をコントロール。レースで負けてもカッカしない。「人の中に原因をみつけようとすると成長しない。それに至る前に自分がどうすれば良かったかと考える。その方が確実」と経験から学んだ。

　１２人が選出される賞金王は今年が最後になる。「来年から１２人が１８人になって賞金王の価値が落ちるとか、そんな甘い世界じゃない。賞金王もほかのＳＧもラッキーでは取れない。今年だけではなく、この仕事をしている限り賞金王に出て、賞金王で優勝することが最終目標。その過程で色んな人と出会い、色んな経験をしながら、人として成長したい」と自分らしく道を極める。まるがめから再スタートする、１３年賞金レース終盤戦。辻は自然体でベスト１２入りを目指す。