いよいよ１６日から、今年のＳＧ第１弾「第５１回ボートレースクラシック」が東京の平和島ボートで開幕する。１４年５月から、新表彰制度がスタート。歴史のある５ＳＧ＝ＧＲＡＮＤＥ５すべてを制覇するグランドスラム達成者には３億円相当のインゴットが贈られることが決まっている。現在のメダル獲得者は８人。昨年のＭＶＰ・山崎智也（４１）＝群馬・７１期・Ａ１＝は、すでに２つのメダルを獲得している。また、新世代の代表格・篠崎元志（３０）＝福岡・９６期・Ａ１＝もグランドスラムを目指す。

　５ＳＧ競走全てで優勝＝グランドスラム達成へ、最も近い男と言えるのが山崎智也だ。昨年はボートレースオールスターと年末のグランプリを制し、現在２個の金メダル（グランプリはプラチナ）を所有。「良かったと思う」と振り返る２０１５年を経て、今年は残っているクラシック、メモリアル、ダービーのメダル奪取となるかに注目だ。ただ周囲の期待とは裏腹に「まだリーチがかかってないから、（グランドスラムは）意識してないですよ。リーチがかかってからですね。今年、メモリアルが（地元）桐生で開催されるということも、全く意識してないです（笑）」と本人はメダルよりも目の前の一走に集中しているようだ。

　もともと「毎節、準優に乗ることが目標。走るレースを頑張るだけ」と淡々と語るように、陸の上では闘志を前面に押し出すタイプではない。そんなトモヤがいつも念頭に置いているのが「なるべくＦは切らないように、意識して走っている」ということだ。最後にＦを切ったのは１０年７月の桐生。トップ選手であり続けながら、約５年半もの間、Ｆを切っていない。言い換えれば、Ｆ休みもなくずっと走り続けることができるということだ。

　その証拠に１５年は８つ全てのＳＧに出場。直近４年で言えば、３２節中３０節とほぼ皆勤賞でＳＧに出場している。走る回数が増えれば、もちろんＳＧを獲る可能性も増える。そのチャンスを見事にとらえたのがＳＧ３勝の昨年と言える。

　年始に掲げた今年の目標は「（賞金ランキング）６位以内でグランプリに向かうこと」。それにはＳＧ制覇が近道だ。３月のクラシックはデビュー初１着、初優勝の地・平和島で開催される。さらに８月のメモリアルは地元桐生が舞台。１０月のダービーは過去２勝とタイトル相性は抜群。これだけの“好データ”があれば、嫌でも期待をしてしまうのがトモヤの魅力。

　最初にグランドスラムを制するのはやはりこの男か。「１番に？なれればいいですね（笑）」。これまで数々の記録を作ってきたトモヤが、今年も大偉業を成し遂げそうだ。