「第４７回尼崎選手権競走　～シニアバトルシリーズ第５戦～　最終日」（３１日、尼崎」

　今垣が偉業を達成した－。２号艇の今垣光太郎（４６）＝福井・６３期・Ａ１＝が２コースから“まくって”１着。３月芦屋Ｇ１に続く今年２回目、通算では９５回目、そして全国２４場制覇を成し遂げた。２着は熊谷直樹、３着に西山昇一が入った。

　全場制覇のラストはまさに“技あり”だった。本番、今垣は２コースからコンマ２２の６番手スタート。４カドからコンマ１０のトップＳを決めた熊谷にまくられる最悪の展開となったが、インから伸び返した西山に接触したこともあり、熊谷は１Ｍで大きく流れる展開に。その熊谷と、小回りで残そうとした西山の間を今垣が“まくり”一撃。

　「自分では１艇身のＳを行ったつもりだったけど…。西山さんがいい足していたので、（優勝は）半分以上あきらめていました。（１Ｍもまくられてから）とりあえず、（外に）かわって差そうと思ったけど、うまい具合に掛かってくれた。同体Ｓなら差し切れる足じゃなかったので、ツイてました。めったにない展開でしたね」。一度はまくられながらも、冷静な判断で自らが“まくる”強気のレースを披露。数々の修羅場を乗り越えてきたＳＧ８冠・今垣が実績と経験を武器に、本領を発揮した場面だった。

　これで２月に徳山で達成した前本泰和に続き、史上１５人目、現役では８人目となる全国２４場制覇の偉業を成し遂げた。「尼崎は優勝戦には乗せてもらっていたけど、なかなか勝てなかった。新鋭の優勝戦でＦを切ったこともあったけど、達成できて本当にうれしい」と笑顔を見せた。直前のＳＧボートレースクラシック（平和島）では準優１号艇でまさかのＦ。「相当落ち込んだ」と本音をはき出したように、最悪の精神状態で尼崎に乗り込んできたが、このメモリアル優勝で再び闘志に火をつけた。「（ペナルティーで）６月からはしばらく一般戦回りになるけど、これからもいいレースができるように頑張ります」と優勝を見届けた多くのファンに活躍を誓った。