「Ｇ１、ダイヤモンドカップ」（１２日、桐生ボート）

　荒天のため順延となった優勝戦は、断然の人気を集めた１号艇の山崎智也（４２）＝群馬・７１期・Ａ１＝が、インから難なく逃げ切り勝ち。昨年７月の福岡周年以来通算３０度目、地元・桐生では９度目のＧ１制覇を決めた。混戦となった２着争いは、岡崎恭裕が石田政吾を振り切って先着した。

　昨年のＭＶＰが、地元で存在感を見せつけた。今年最初のＧ１制覇を決めた山崎は、「やっぱり地元はいいッスね」と表彰台で満面の笑みを見せた。

　危なげないイン逃げだった。「いいエンジンなのに全然仕上がらなくて、（２号艇の）石野君はすごい足をしてました」と自身は不安いっぱいだったようだが、コンマ１１のＳからあっさり逃走を決めた。

　昨年は４月末までにＧ１２Ｖと突っ走って賞金を上積みしたが、今年は３月のＳＧクラシックでも予選落ちを喫するなど調子が上がらなかった。この優勝が年末のグランプリ連覇へ向けて大きなきっかけになるのは間違いない。「山崎智也がいるってのを、忘れられなくて良かった」と胸をなで下ろした。

　今年の桐生は大レースがめじろ押しで、６月に周年記念（赤城雷神杯）、８月にはＳＧメモリアルが行われる。「地元は得意なんで、しっかり稼がせてもらおうと思います」と賞金王防衛へのステップをしっかりと踏み出した。