「北陸艇王決戦・Ｇ１」（１９日開幕、三国）

　福井県のボートレース三国で、１９日から「開設６３周年記念・Ｇ１北陸艇王決戦」が開催される。今年は季節を春に移して覇を争う。Ｖ候補は五指に余りシリーズは激戦必至の様相。

　まるでＳＧかと間違えてしまうほどの豪華メンバーが春の三国に大集結。激しいＶ争いが繰り広げられそうだ。

　勝つのは地元勢か遠征組か－。迎え撃つ立場の地元勢では、やはりエースの今垣が中心となる。今年は３月の芦屋周年Ｖ。その勢いに乗って臨んだ平和島ＳＧクラシックでも予選２位通過と快調。だが、準優に落とし穴が待っていた。痛恨のＦ…。それでもこの男の闘志は消えない。直後の尼崎一般戦で史上１５人目となる全２４場制覇の偉業を達成。しっかりとリズムを修正しての参戦だ。５２、５８、６１回大会に続く４度目の地元周年Ｖへ、地元ファンの大声援を追い風に気迫の走りを披露するだろう。

　中島も地元周年初制覇へ気合を見せる。今年はＶこそないが、２月の住之江周年で優出するなど、持ち前の粘り強い走りで存在感を示している。萩原や武田も好調ムードでＶの資格は十分。特に萩原は１月の徳山周年で準Ｖと記念制覇へあと一歩と迫った。まだ、もろさもあるがハマったときの爆発力は相当。ボート界でも上位のスピードターンで地元水面を疾走する。また、ＳＧ覇者である石田も巧みなレース手腕でシリーズを盛り上げる。近況は平和島クラシックでシリーズ２勝と奮闘。直前の桐生周年では優出３着と好調モードだ。

　地元勢にとって強力なライバルとなるのは松井、田中、太田の最強大阪軍団。そろって歴代覇者と舞台相性も申し分ない。４９回大会Ｖの松井は、昨年末からの好調をキープ。１月の尼崎周年で早々に記念制覇を飾り、その後も平和島クラシックで優出するなど、大崩れのないさすがの走りを見せている。６０回大会覇者の田中も、２月に地元・住之江周年Ｖ、３月の戸田周年準Ｖと好リズムを刻んでいる。５７回大会Ｖの太田は、記念戦線では目立った活躍はないものの、１月住之江、３月福岡で今年Ｖ２とまずまずだ。

　昨年のＭＶＰ男・山崎も黙っていない。今年はからつ、住之江の周年を途中帰郷とリズムに乗れないでいたが、直前の地元周年でＶ奪取。上昇気流に乗っての参戦だけに怖い。また峰、篠崎、茅原、桐生らニュージェネレーションも脅威の存在。なかでも、桐生は１月蒲郡から２月多摩川の関東地区選まで、３連続Ｖを飾るなど快調に飛ばしている。また、篠崎も直前の津周年でＶを飾り勢いを持って臨んでくる。“ニュージェネ”に続く“ＮＥＸＴ”世代の中田や岩瀬らも、記念初制覇を虎視たんたんと狙っている。