「グランドチャンピオン・ＳＧ」（２１日開幕、蒲郡）

　蒲郡で実施された過去２０回のＳＧで、地元・愛知支部の選手が優勝したのは、１９９２年クラシックの鈴木幸夫しかいない。今回の地元勢は仲口博崇、原田幸哉、池田浩二、赤岩善生、平本真之の５人。蒲郡開催ということで最も気合が入っているのが赤岩だ。

　ＳＧ常連として何年も過ごしてきたが、今年はクラシック、オールスターと参戦できなかった。「そのことには納得。でも、グラチャンは蒲郡だしね」。地元に寄せる熱い思いに加え、大舞台に参戦できなかった悔しさも一緒にぶつける構えでいる。

　“整備の鬼”としてならした腕は、エンジンの仕様が変わった今も一級品。３月戸田周年（優出４着）で駆った２１号機は、その後に２節連続Ｖなど大暴れ。２連対率５０％を超えたまま使用最終節を迎えた。「今のエンジンだと整備しても出ない時はある。でも、やってることは間違いじゃないからね」。前節のとこなめでは７戦６勝、２着１回の準パーフェクトＶを決めて、最高のリズムでタイトル奪取に挑む。