【第１３回】横西奏恵＝７６期・徳島＝

　女子レーサーの第一人者と言えば横西奏恵で異論はないだろう。女子王座Ｖ３は鵜飼菜穂子と並んで歴代１位タイ、ＳＧでも２度の優出と戦績は申し分ない。私生活でも一昨年末に艇界の貴公子・山崎智也と電撃結婚を果たして周囲を驚かせてくれた。「騒がれることは別に嫌じゃないけど、（結婚は）レース以外の事だし、本当はそっとして欲しかった…」と当時を振り返ってくれた。

　「家では子供の話ばっかり。レースの話はほとんどしない」と言うボートレース界最強の夫婦はとにかく仲がいい。同じあっせんの時は常に２人で試運転を繰り返す。この取材を受けている際にも、隣には愛する夫の姿があった。「結婚して心強くなったかな。あとは私が転覆とか事故が多いので、（夫に）心配をかけないようにしないと…」と２人で見つめ合う姿は、付き合い始めのカップルのようだった。

　直前の芦屋グラチャンでは惜しくも横西が準優で敗れて“夢の頂上対決”はお預けになったが、この最強タッグがＳＧ優勝戦で激突すれば盛り上がることは間違いない。「話題を提供できるように頑張ります」と取材の最後に話してくれた横西。売り上げ低迷が叫ばれる現在のボート界を救うために彼女の力は絶対に必要だ。