【第１５回】永井聖美＝８３期・愛知＝

　ＡＫＢ？選抜総選挙のように、レース場へ足を運ぶ女子選手ファン限定で人気投票を行えば“センター”に立つのは永井聖美ではないだろうか。前検日や初日の選手紹介では抱えきれない量の花束やプレゼントがひときわ目を引く。彼女目当てで全国各地を旅打ちをする熱心な“追っかけ”もいる人気レーサーだ。

　ルックスも魅力だが、男性ファンのハートをつかんでいるのは“選手らしくない”雰囲気かもしれない。ピットでもピリピリすることなく常にマイペース。良くも悪くも自分勝手なタイプが多いボートレーサーの中では異色の存在だ。成績が振るわなかったＳＧ笹川賞でも「選手としては間違った考えかもしれないけど、レースに負けたことより、いつも応援してくれる人たちの期待に応えられない方が悔しい」と話していた。ファンを第一に考えていている姿勢も人気につながっているのだろう。

　レースを離れればアイドルグループ・嵐の熱烈なファンでフライドポテトとタピオカドリンクが大好きな普通の女の子。今月末には女子王座も控えるが、癒し系女王が誕生する瞬間も個人的には見てみたい。