「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　競輪界にとってビッグニュースといえる。１２月３０日に岸和田競輪場で行われる「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１４」のイメージアーティストに、シンガー・ソングライターの長渕剛（５７）の起用が決定。２４日に都内で記者発表が行われた。

　これがただのイメージキャラクターという枠に収まらない。岸和田でのグランプリのために長渕は、新曲「走る」を書き下ろして６月１１日にリリース。グランプリ宣伝のテレビＣＭにも出演する。これは開催施行者の岸和田市が「グランプリを関西だけでなく全国的に盛り上げるために知名度、カリスマ性ともに非常に高い人間」という理由から長渕にオファーし、実現した。

　そのテレビＣＭが、またすごい。競輪事業を統括する財団法人ＪＫＡの広報チームを通じて確認すると、長渕は３月２１日に競輪選手を養成する日本競輪学校（静岡県伊豆市）に出向き、午前８時から午後７時まで、１１時間かけて撮影に参加したという。競輪選手が実際に使用する固定式のローラーでピスト（競走で使用する自転車）に乗ったり、走路で登坂に挑んだりと、思い切り汗を流して体当たりの演技を披露。それを約４０人のスタッフにより収録した力作となっている。さらに４月２日には神奈川県川崎市にあるライブハウスにて横５メートル、縦６メートルの巨大な紙を使ってグランプリをイメージした「詞画」を作製。全身、墨にまみれてド迫力の作品も書き上げた。

　「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」は毎年１２月３０日に行われる競輪界の一大イベントで、１着の賞金は１億円。この１億円を一発勝負で争うという改めて考えると、かなりぶっ飛んだ発想のレースだ。その年のＧ１レースを優勝した選手、獲得賞金上位の選手などが出場権を得るが、競輪は基本的に９人でレースを行うため、グランプリに出場できる選手もたったの９人。これまでは８５年の第１回大会からすべて立川、京王閣、平塚と関東、南関東の競輪場で開催されてきたが、今年は初めて岸和田競輪場で開催。第３０回にして初の西日本での開催となる。

　その記念すべき岸和田グランプリを盛り上げるのが長渕。詳細までは未定だが、グランプリ開催中に長渕が岸和田競輪場に来場することも、すでに決定している。８月からは全国のアリーナでツアーを敢行し、ますます勢いに乗る長渕。最高に熱い男が、年末の岸和田競輪場を大いに盛り上てくれることは間違いない。

　岸和田競輪場のアクセスは南海電鉄「春木駅」下車で徒歩６分。３５００台の無料駐車場も完備しているが、グランプリ当日は早い時間帯で満車となることが予想されるため、公共交通機関の利用をお勧めする。（関西競輪担当・岡浩司）