「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　津ボートで開催されていた「プレミアムＧ１　第１８回マスターズチャンピオン」は１６日、今村豊（５５）＝山口・４８期・Ａ１＝のマスターズＶ３で幕を閉じた。名優そろい踏みの舞台で、主役の中の主役・今村が見せた完璧な逃げは感動的なラストシーンにふさわしかった。

　優勝戦ではチルトをハネてカドまくりに出た三角哲男、マーク差しに出た元祖“まーくん”野長瀬正孝もそれぞれ持ち味を発揮。もしも西島義則や大嶋一也がいたら話は別だったかもしれないが、江口晃生はその２人を準優で打ち負かしている。大場敏も準優で名前通りの俊敏差しを披露した。４８歳以上の選手による現制度最後のマスターズも、個性と個性がぶつかり合い、さまざまなドラマが生まれた。

　マスターズには、輝かしい実績を持つ選手たちの同窓会のような雰囲気もある。そんなきら星が集まった今大会で、私は優勝戦６号艇の渡辺睦広（４８）＝東京・６３期・Ａ１＝に最もシンパシーを感じた。同期の代表選手は今垣光太郎。若い頃、普通のＡ２だった渡辺は４０歳を過ぎて成績をアップさせ、マスターズ史上最難関だった今大会の出場を果たした。

　３月１７日に４８歳になった渡辺は出場選手の中で最年少。「若々しいレースをします」とインタビューに答える姿は初々しかった。今年２月桐生の関東地区選手権では、２８年４カ月目にしてＧ１初優出。そして初出場のマスターズでＧ１で２回目の優出だ。超遅咲き万歳！！私はこんな選手にこそ、スポットライトを浴びてほしい。

　本年度から制度が変わり、４５歳以上の選手によるＧ３・マスターズリーグが始まる。現役バリバリのＳＧ選手が乗り込んできて、大人の舞台も様変わりするだろう。テレビドラマの世界では、橋爪功や内藤剛志のように、若い頃脇役だった俳優が４０、５０歳を過ぎて主役に起用されている。大スターより渋い役者や選手が大好きな私も、人生のマスターズで大逆転劇を夢見ている。（児島ボート担当・野白由貴子）