「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　最近、競輪界が少しだけ活気づいている。２０１３年度に約６０６３億円まで落ち込んだ売り上げが、１４年度から上昇に転じ、１６年度は６３４５億。３年連続で前年増となったのだ。ただ、これはミッドナイト競輪の普及によるものが大きくＧ１、Ｇ２などの特別競輪は減少傾向に歯止めがかかっていない。

　５月２～７日に京王閣競輪（東京都調布市）で行われた「Ｇ１・日本選手権競輪」。４日目までは前回（昨年４月３０日～５月５日・静岡）を上回るペースで車券が売れた。だが、５日目以降は思うように売り上げが伸びず、節間（６日間）目標（１５５億円）どころか、前回（１５３億２１９６万７５００円）より７億円以上も下回って１４６億２０６５万８８００円。関係者から「前回と変わらない日程（平日１、土曜日１、日曜日１、祝日３）なのに、どうして目標を下回ったのだろうか」とボヤキが聞こえてくるほど、期待を下回る売り上げだった。

　今年の日本選手権、特に売り上げが低調だったのが最終日（７日）。１１Ｒ（決勝戦）は前回比９５・１％だったが、５Ｒ（特選）は同７５・４％、９Ｒ（優秀）は同６９・２％とサッパリ。九州が４車で結束した１０Ｒ（順位決定）は同９１・２％。２段駆けが見えるレースでさほど売り上げが下がらなかったことを考慮すると、この５、９Ｒは「番組が面白くなかった」と結論づけてしまいたくなる。

　ミッドナイト競輪でファン層が拡大できたのにＧ１、Ｇ２といった特別競輪は今ひとつ盛り上がらない。ミッドナイトはＡ級１、２班、チャレンジステージ（Ａ級３班）、ガールズケイリンとＳ級レーサーは登場しない。理由は「Ｓ級が出ても、Ａ級と売り上げは変わらない」（関係者）。ということは、ファンが求めているのは「推理しやすいレース」。ミッドナイトは７車立て。Ｓ級、ミッドナイト以外のＡ級１、２班（９車立て）と違って、７車立てなら推理しやすいし、的中しやすい。これにファンが群がってきたのだ。

　ミッドナイト以外の競輪、売り上げアップの秘策はあるのか…記者なりに考えてみた。それは今より２倍も３倍も元気だったころの競輪に戻すのがいいだろう。レース中のルールはもちろん、競走得点の面では補充選手のノーカウント、期間内（半年）の最低出走回数を超えた分は低いものから除外。これだけで「推理しやすい」レースが増える。

　今月、行われる「Ｇ１・高松宮記念杯競輪」（１５～１８日・岸和田）は１６年ぶりに東西対抗戦を復活。勝ち上がりはすべて東西別で行われ、決勝でようやく東西が激突するという方式が復活するのだ。オールドファンには懐かしいし、最近のファンにとっては新しい。

　競走得点の計算方法も３級９班（Ｓ級１～３班、Ａ級１～４班、Ｂ１、２班）だったころが分かりやすかった。あらゆる面で以前のような元気だった競輪に戻せば、売り上げも今より少しでもアップすると思う。（関西競輪担当・森田新吾）