「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　現在、香川県の丸亀ボートで開催中のＳＧ・第２２回オーシャンカップ。今節は石野貴之（３５）＝大阪・９０期・Ａ１＝の５月オールスター（福岡）、６月グランドチャンピオン（鳴門）に続くＳＧ３連続Ｖと、オーシャンカップ３連覇の偉業なるかが最大の注目だったが、予選でまさかの敗退。勢い断トツの存在でも、あっさり負けてしまうのがＳＧの怖さでもあり、難しさだと痛感した。

　その強豪が集うＳＧの舞台で、女子が奮闘した。今節は４人の女子選手が参戦しているが、そのうち、遠藤エミ（２９）＝滋賀・１０２期・Ａ１＝が６位、小野生奈（２８）＝福岡・１０３期・Ａ１＝が９位タイで予選を突破した。

　まずは遠藤。予選は５走して２勝をマーク。２日目１Ｒのイン戦をきっちり逃げると、３日目３Ｒでは２コースからきっちり差して２勝目。そして予選ラストは６号艇から３着に食い込む活躍を見せた。

　ちなみに４日間の予選全４８レースの中で、２コースから勝ち星を挙げたのは遠藤と中田竜太（埼玉）と地元の重成一人（香川）の３人だけ。また、１６日に行われた準優１１Ｒでは２コースからコンマ０９のＳを決めて先まくりを敢行。１周１Ｍは流れ、５着敗退となってしまったが、Ｓの思い切り、走り方、戦法など女子のレベルを超えていると証明した。

　小野も予選は５走して１着はないものの、２着が３回、３着が１回と安定した成績を残した。特筆すべきはスピードだ。２日目８Ｒは服部幸男（静岡）、３日目１０Ｒは田中信一郎（大阪）を相手に全速ターンで猛追。道中あわや逆転かというシーンもあった。ＳＧ覇者を相手にひるむことなく、コーナーを思い切って握って行く姿に、きっとファンは心をつかまれたに違いない。

　ＳＧの舞台で堂々と走る２人を見て、女子のレベルはどんどん上がってきていることを実感した。近年、一般戦などでも男女混合戦が増え、記念レースでも女子が呼ばれることが増えた。男子レーサーと走ることで、旋回の仕方やスピードの違い、走る位置などそれぞれが課題を見つけ、それを一つずつ克服し、対等に渡り合える女子レーサーが増えてきたのだろう。

　以前は人気先行だった女子レーサーだが、実力を兼ね備えたスターレーサーが誕生する日はもう近い。（関西ボート担当・西脇由利）