「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　びわこボートで行われていたＧ２・第２回レディースオールスターが無事に終了。そして１６日からは浜名湖ボートでＳＧ・第５３回ボートレースクラシックが開幕する。ボート界も１８年のＳＧ戦線が幕を開け、年末のグランプリへ向けた賞金レースがついに始まる。

　ＳＧや大きなレースが迫ると、頼まれもしないのに自然と優勝者の傾向をデータなどで調べてしまう。ということで、今回は直近５年のクラシック優勝者のちょっとしたデータを調べてみた。

　まずはどのようにして出場資格を得たか。クラシックは（１）前年度優勝者、（２）前年のグランプリ優勝戦出場者、（３）前年のＳＧ、Ｇ１、Ｇ２優勝者、（４）直前に行われた各地区選手権優勝者、（５）前年の優勝回数上位者に出場資格が与えられる。

　直近５年ではズバリ（３）が圧倒的に多い。１３年（平和島）の池田浩二（３９）＝愛知・８１期・Ａ１＝はＧ１・鳴門周年、１４年（尼崎）の松井繁（４８）＝大阪・６４期・Ａ１＝はＳＧ・オーシャンカップ（若松）で優勝。１５年（尼崎）の桐生順平（３１）＝埼玉・１００期・Ａ１＝はプレミアムＧ１・ヤングダービー（戸田）を勝ち、１６年の坪井康晴（４０）＝静岡・８２期・Ａ１＝はＧ１・宮島周年を制して出場権をゲット。昨年の桐生はグランプリ優出を果たした（２）で出場権を手にした。やはり前年の大舞台で充実した結果を残した選手が、そのまま翌年の初戦でも存在感を発揮していると言える。

　そして次に気になったのが、クラシックを勝った選手がその年のグランプリでどんな成績を残したか。１４年の松井、１５年の桐生、１６年の坪井は惜しくも順位決定戦に回ったものの、１３年の池田と１７年の桐生は優勝戦に勝ち進み、さらに見事グランプリ制覇を成し遂げた。

　確率で言えばクラシックを勝てば、４０％の確率でグランプリをも優勝できるという結果だ。これは決して低くはない。誰よりも早く多額の賞金をゲットすることにより、その後のＳＧやＧ１戦線を精神的にも余裕を持って臨むことができる。グランプリ出場がほぼ決まれば、年末へ向け一年を通しての流れを自ら作っていける強みが出てくる。それがうまくかみ合えば賞金が着々と加算され、賞金ランキングも上位に名を連ねることになる。そして賞金ランク６位までに入れば、グランプリにおいてエンジン勝率上位６機から抽選で選ぶことができ、前検を含めて３日間レースをせずに調整だけに専念できる。まさにいいことづくしだ。この流れに見事にハマったのが昨年のクラシック勝者であり、グランプリ覇者となった桐生だと思う。

　年末の大決戦へ向け、大事な一戦となるＳＧ開幕戦。今年は誰が賞金ロードを優位に進めるか。開催前の今は昨年のＳＧ、Ｇ１覇者となった面々を中心に優勝者を勝手に予想して楽しんではいるが、いざレースが始まれば予想を吹き飛ばす激しいバトルにくぎ付けになるのだろう。今年最初のＳＧレース。一ファンとしても待ち遠しくて仕方ない。（関西ボートレース担当・西脇由利）