「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　４月１７日からボートレース福岡で開催されたプレミアムＧ１・マスターズチャンピオンの取材に行ってきた。今年から４５歳以上に出場年齢が引き下げられたことにより、松井繁、田中信一郎（ともに大阪）、吉川元浩（兵庫）などボート界の一線級で活躍する選手が大挙参戦。例年以上に盛り上がった。

　個人的には面白いボートレースの原点を見たように感じた。西島義則（広島）、江口晃生（群馬）、倉谷和信（大阪）、今村暢孝（福岡）ら個性派レーサーがコース取りから勝負。現在のボートレースの主流は枠なりの３対３のスタイルだが、マスターズチャンピオンの初日は、その枠なり３対３の進入が４回のみ。２日目は３回とさらに減った。

　現エンジンは爆発的に噴くことは少なく、すんなりの６コースから勝つにはスタート（Ｓ）で出し抜くか、展開に恵まれるかくらいしか勝つ可能性は少ない。前付けはＳするまでの距離が短くなるが、Ｓが決まればチャンスが膨らむ。現に３日目３Ｒに登場した西島は、２コースを奪って１着。見ていて気持ちのいいレースだった。

　やはり勝利を目指す姿勢を見せてくれるのは、舟券を買っていてワクワクさせてくれる。当たることに越したことはないが、勝負してくれる選手なら外れてもある程度は納得できる。こういう個性派レーサーが増えることを、節に願う次第だ。（関西ボートレース担当・高谷和宏）