「地方競馬記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　地方競馬の元気がいい。毎週の重賞開催のたびに主催者からは「売り上げレコード」のリリースが発信され、４月に発表された２０１７年度の総売上額は６年連続の前年度比プラス。１６年度に比べて１３・５％増の約５５２５億４千万円で、００年度以来１７年ぶりに年間５５００億円を突破した。

　振り返れば、１９９１年の約９８６２億円をピークに、１１年にはドン底の約３３１４億円まで減少。今世紀に入って９つの施行者が撤退する暗黒時代を経ての急上昇は、インターネット投票システムの普及とナイター開催の増加のたまものといえる。

　特に１２年１０月から実施されたＪＲＡネット会員を対象にした地方競馬の馬券発売の効果は大きく、その他の在宅投票システムを含めると、１７年は総売上の実に６７・３５％をネット販売が占めたという。

　ただ、ファンの懐の中にある「埋蔵金」には限度がある。ネット投票ばかりに頼っていれば、いずれ頭打ちになるだろう。

　そこで今一度立ち返るべきなのが、レース番組の充実に力を入れること。特に、普段はＪＲＡの馬券を買っている層にアピールするためには、交流のダートグレード競走をいかに興味深いものにするかが大命題となる。

　昨年はジャパンダートダービーをヒガシウィルウィン、ＪＢＣレディスクラシックをララベルが勝って、南関東生え抜きから殊勲馬が出た。だが、今年に入ってからの南関東での７戦すべてＪＲＡ所属馬が優勝。Ｇ１級（Ｊｐｎ１）の川崎記念、かしわ記念は共にＪＲＡ勢の掲示板独占だった。

　統括団体のＮＡＲ（地方競馬全国協会）は「地方生え抜きの強い馬の輩出」を目指し、今年度からＧ１級全レースの地方馬最先着馬に２００万円、その他のグレードレースでＪＲＡ所属馬を１頭でも抜いての地方馬最先着馬に１００万円の褒賞金を馬主に支給することにした。

　しかし現状は、南関東の上位クラスはＪＲＡの強豪馬との対戦を避けて、地方馬だけの重賞を目指す傾向が強い。Ｇ１級の最高峰レースには「自己条件だと除外になる可能性があるから」「馬主さんが使ってくれと言うから」と、ＪＲＡでいえばせいぜい１０００万円下クラスのＢ級馬が頭数合わせで出走するケースが頻発している。

　そんなこんなで、今週はＪＲＡ勢不在で、南関東の一線級が顔をそろえる「第６３回デイリー盃　大井記念」。予想者としては、ＪＲＡ馬の順位付けだけに専念？していればいい交流重賞に比べて難解な、そして腕の見せどころとなる。社杯をズバリ的中させて「当たらない本紙予想」なんて陰口を完封してやるつもりだ。（南関東公営競馬担当・関口秀之）