「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　今年のＳＧ第２弾だったオールスター（尼崎）は中島孝平（３８）＝福井・８４期・Ａ１＝の２０１０年グランプリ以来となる自身２回目のＳＧ制覇で幕を閉じた。次に控えるＳＧは６月１９～２４日に開催されるグランドチャンピオン。徳山でＳＧが行われるのは実に６４年ぶりとなる。

　久しぶりとなるビッグレースの開催を関係者もファンも心待ちにしている。成功には多くのファンが舟券を購入してくれることに懸かっている。少しは水面の特徴にも触れておきたい。一年を通して斜め追い風の日が多く、基本的にはインが幅を利かせる。１コースの１着率は６０％を超え、ＳＧならその強さにさらに拍車がかかる可能性は十分にある。重要になってくるエンジンは、５月が初下ろしとあって相場は未知数。ＳＧが使用から４節目だけに、数字の良しあしは気にしなくていいだろう。まだ２節しか使っていない現段階で、素性の良さそうと勝手に思い込んでいるエンジンは４２、５３号機。５３号機は初下ろし２節目でベテランの陶山秀徳（福岡）が抜群の動きをみせてシリーズ４勝をマーク。特に出足関係の力強さが光った。４２号機は初下ろしから松下直也（兵庫）、山崎昭生（香川）が使用。ともに派手な成績ではなかったが、バチッと合ったときの伸び足はかなりのものに映った。記者の勝手な独断ではあるが、注目機としてオススメしておきたい。

　ＳＧ開催に先駆けて、徳山では昨年１０月に新スタンドがオープン。施設はコンパクトになったが１、２階に観覧席座席、また１階にはイベントステージ、売店、キッズルームが設けられ、レースコースと並行する形で観覧用のウッドデッキもあり、水面間際で白熱したレースを体感することができるようになった。現場で取材していても控えるグラチャンへの熱い気持ちが分かる。関係者を始め、整備員や地元・山口支部の選手たちは、グラチャンのロゴが入ったポロシャツをピットで着用するなど、開幕前から盛り上げようと動いている。

　また、徳山ボートがある周南市の中心になるＪＲ徳山駅も工事が施されていたが、２月に新たな駅ビルが完成。駅ビルには市立図書館などがオープン。観光客を迎える駅舎も美しく生まれ変わり、新たな徳山を楽しめそうだ。今は６４年ぶりのＳＧ、そして徳山の街が盛り上がることを願っている。（関西ボートレース担当・松下央）