「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　今年も半年が過ぎ、夏本番を迎えた。３年ほど前からヒザ痛という爆弾を抱えている私にとって、冬場よりは楽な季節ではあるが、サポーターは常に巻いている。

　若かりしころは野球なりラグビーなりでいつも走り回っていたが、今ではそれは危険な行為。それでも走らざるを得ない事態が訪れた。５月２９日の話だ。

　この日、多摩川ボート２日目９Ｒで安井瑞紀（２５）＝岡山・１２０期・Ｂ１＝が４カドからまくりを決めて、昨年５月の児島デビュー以来１３１走目で初勝利を挙げて、水神祭を祝福された。

　昨年９月の同場で、岩崎芳美が通算１０００勝を達成して水神祭。このときはピット内の管理棟そばで行われたので、今回もそうだろうと思っていたら、ファンが見守る水面で行うとアナウンスが流れた。

　安井といえば、立命館大女子陸上部では主将を務め、同大初のインカレ総合Ｖに導いたことがある異色レーサー。やはり写真は押さえておかないといけない。

　ヒザは心配だった。それでも、昔培った基礎体力を信じた。ピットを抜け出すと、ファンをよけながら２Ｍ辺りからゴールに向かって、まったく華麗ではない走りで、にこやかにほほ笑む安井を乗せたレスキュー艇を追いかけた。

　何とか間に合った。しかし、ヒザは震えるし、息も上がっているから、カメラのピントはなかなか合わない。吹き出る汗もそのままに、とにかくシャッターを切った。

　びしょぬれになった安井が、レスキュー艇に引き上げられてピットに戻ろうとする。今度はコメントを取らないといけないから、ゴールから２Ｍ、そしてピットへと、また走るはめに。レスキュー艇って意外と速いんだよなあ。くたくただ。

　安井は、「やっとできてホッとしている。これからは与えられた仕事をしっかりやって、早くＡ級に上がりたい」と笑みが絶えなかった。その笑顔には癒やされたが、こちらのヒザは笑ったままだった。

　夏本番。ヒザ痛という爆弾を抱えながらも、ボートが水しぶきを上げる水面を見ながら、５９回目の夏を楽しもうと思う。（関東ボートレース担当・高橋真澄）