「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　女子ボートレーサーのトップに君臨する日が、もうすぐそこまできている中村桃佳。今年３月にびわこで行われたＧ２・第２回レディースオールスターで初タイトルをゲットしたが、今後開催される８月桐生のレディースチャンピオンか、１２月平和島のクイーンズクライマックスのどちらかのプレミアムＧ１も勝ちそうな気がしている。

　そこで今回は、彼女がどのような幼少時代を過ごしてきたのか、どんないきさつでボートレーサーになったのか、そのルーツを探るべく、父・忠之さんが経営する『セルフうどん麺太郎』に行って、「ぶっかけうどん」と「牛丼」を味わいながらいろいろと話を聞いてきた。

　忘れてはならないのは、１学年上の兄で同じボートレーサーとして活躍している晃朋の存在だ。活発で積極的な性格だった兄の影響を受けているのは間違いない。ちなみに晃朋は３期連続でＡ２をキープしており、今期適用勝率は６・１８。旋回力、整備力ともグングン上がっている。このムードなら来期Ａ１昇級の可能性は高そうだ。

　父の薦めで兄・晃朋が４歳、桃佳が３歳の時から少林寺拳法を始めた。早い時期からメンタル面を磨いていったようだ。晃朋は小学校３年生から高校まで野球一本に絞ったが、桃佳は少林寺拳法を続け、高校時代には香川県大会１位、四国大会２位という輝かしい成績を残した。結果的にスポーツ推薦という形でボートレーサーとなったわけだ。

　忠之さんいわく「英才教育」という形で、小学校低学年の時から毎節１日は２人をまるがめボートに連れて行ったとのこと。ボートレーサーにさせようと、ボートレースの魅力や面白さを話したそうだが、桃佳は「絶対にイヤ」と断固拒否し続けたという。それからどのタイミングで心境の変化があったのか、次回に詳しく書くことにする。（まるがめボート担当・土屋　景）