「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　１５日から昨年に続いて、いわき平競輪を舞台にＧ１・オールスター競輪が開催される。昨年ワンツーを決めた地元・福島の渡辺一成、新田祐大をはじめ、Ｇ１３連続Ｖを狙う三谷竜生（奈良）や、競技が多く、競輪自体の参戦は少ないが、動き抜群の脇本雄太（福井）など近畿勢にも注目が集まる。２日目９Ｒではガールズケイリンの「アルテミス賞」、４日目９Ｒでは「ガールズドリームレース」も開催される。

　男子では競輪界のトップレーサー１３５人が集結。今回、この中でピックアップしたいのはＧ１の舞台に初参戦となる、昨年７月にデビューした１１１期生の３人だ。

　まずは卒業記念レースを制した南潤（２０）＝和歌山・Ｓ２。同期でＳ級特昇１番乗りを果たした。２月の別府でＳ級シリーズ初優勝を果たすと、６月の函館Ｇ３ではデビュー最短でのＧ３制覇を成し遂げた。先月のＧ２・サマーナイトフェスティバル（松戸）では初日に不発となり敗退したが、そのポテンシャルは誰もが認めるところ。初のＧ１で今度は本領発揮といきたいところだ。

　ポテンシャルなら松本貴治（２４）＝愛媛・Ｓ２＝も相当。まだＳ級シリーズで優勝こそないが、在校時にはゴールデンキャップを獲得した逸材。４月の川崎Ｇ３では決勝にも進出している。初の大舞台となるが、持っている力を出し切れば好勝負は必至だ。

　３人の中で勢いに勝るのは山崎賢人（２５）＝長崎・Ｓ２。５月の松阪Ｆ１でＳ級初優勝を果たすと、６月佐世保、７月奈良と、ここまでＳ級シリーズで３回の優勝。同じ九州地区の坂本亮馬（福岡）いわく「アフロの大砲」が、Ｇ１戦線で髪型だけでなくも走りでもど派手なパフォーマンスを披露してくれそうだ。

　歴戦の猛者が集まる大舞台。もちろん簡単に勝ち上がることは難しいが、これからの競輪界を背負う１１１期生トリオの走りにぜひ注目してほしい。（関西競輪担当・貞　友之）