「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　平原康多（埼玉）の優勝で幕を閉じたＧ２・共同通信社杯（１４～１７日・高知）。知り合いの競輪ファン（４０代男性）から文句を言われた。「１、２次予選の自動番組。おもんないわ」。共同通信社杯は１次予選は選考順、２次予選Ａ、Ｂは１次予選の結果で自動で番組が作成される。彼はそれが気に入らないようだ。

　自動番組が面白いという声も聞く。某競輪場で車券推理中のファン（６０代男性）は「ワシは面白いと思うよ。いつもと違うからね。２次予選Ｂはメッチャ楽なんもあれば、南潤－村上義弘、吉田拓矢－武田豊樹の争いなんか興味深かったわ。車券は外れたけどね」とアツく語った。

　賛否が分かれる自動番組。記者は「どちらでもいい」と思う。自動番組ならではの面白さはあるし、編成者の気持ちが入った番組も味がある。ただ、今回の共同通信社杯みたいに１、２次予選は自動番組で、準決は普通に編成するのには「どうか？」と疑問に思う。

　選手サイドは自動番組をどう思っているのだろうか。検車場で１０人ほどの選手に意見を求めたが、８人以上が「どちらでもいい」とのこと。理由は「自分が有利になったり、不利になったりする確率は似たようなもの」「誰が相手でも頑張るだけ」など。意見を求めた選手たちがサバサバしていたのか、自動番組反対という声は耳にしなかった。

　最近の競輪は似たような勝ち上がり方式、似たような番組が多い。だからこそ、自動番組は面白く感じるときがあるし、つまらなく思うときもある。若手の登竜門と位置づけられている共同通信社杯だけに、自動番組は若手がのびのびとレースしやすく見える。どうせなら１、２次予選だけでなく、準決まで自動番組を取り入れてほしい。思いがけない組み合わせになって、車券購入の意欲が湧くかもしれない。次のＧ２・共同通信社杯（２０１９年９月１３～１６日・松阪）も恐らく今回と同じ方式だろうが、ちょっとだけ手を加えてみて…と願っている。（関西競輪担当・森田新吾）