「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　先月１９日から２４日にかけて、浜名湖ボートで開催されたプレミアムＧ１・第５回ヤングダービーは、関浩哉（２３）＝群馬・１１５期・Ａ２＝の優勝で幕を閉じた。Ｇ１レース初出場で、そして優勝経験もない、いわば“伏兵”評価の若手だったが、１走目にＧ１初勝利をマークすると、オール３連対にまとめて予選を２位で通過。予選１位だった仲谷颯仁（福岡）が準優で敗退し、優勝戦の１号艇を獲得。流れをつかんで、一気にシリーズの頂点まで駆け上がった。１９８８年２月四国地区選（まるがめ）の山下将人（引退）以来、史上２人目となるＧ１でのデビュー初優勝。さらに２３歳１０カ月での大会Ｖは、前身の新鋭王座を含めても最年少Ｖ（従来は原田幸哉の２４歳３カ月）と、記録ずくめの優勝となった。新鋭王座を含めて、過去の優勝者からは多くのＳＧ覇者が誕生。一気に名前を売った関のこれからに注目が集まる。

　また、女子の健闘も光ったシリーズだった。７人が参戦し、５人が予選を突破。そしてその中でも一番登番の若い大山千広（福岡）が女子初のヤングダービー優出を決めた。優勝戦は６着に終わったが、男子レーサーとも互角に渡り合えることを証明した形となった。

　ニューヒーローの誕生、そして女子レーサーの活躍に沸いたヤングダービー。どんな世界でも若手の成長が盛り上がりには必要不可欠。これからのボートレース界の次代を担っていくであろう彼ら、彼女らの今後の活躍に期待したい。（関西ボート担当・松下央）