「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　大谷世代－。１９９４年４月２日から９５年４月１日に生まれたスポーツ選手を総称してこう呼ぶが、“大谷”という名前はもちろん、その活躍ぶりは語るまでもない大リーグ・大谷翔平（エンゼルス）からきている。理由は分からないが、この学年は各界の最前線で活躍する選手を多数輩出しており、いわばアスリートの“豊作年”になっている。大谷と同じ球界では鈴木誠也（広島）や藤浪晋太郎（阪神）、田中和基（東北楽天）。野球以外ではまず羽生結弦（フィギュアスケート）の名前が挙がるだろう。他には桃田賢斗（バドミントン）、萩野公介（水泳）、瀬戸大也（水泳）、高木美帆（スピードスケート）、中島翔哉（サッカー）…。枚挙にいとまがない。

　ボート界も例外ではなく、この世代の活躍が目立つ。やはり一番に名前が挙がるのは、１７年１０月の大村周年を制し平成生まれ初のＧ１レーサーとなった羽野直也（２３）＝福岡・１１４期・Ａ１＝だろう。今年はＳＧでは３回の予選突破。百戦錬磨のベテランレーサーと上位争いを演じている。同じ福岡支部の仲谷颯仁（２４）＝福岡・１１５期・Ａ１＝も、今年２月の九州地区選（若松）でＧ１初制覇を飾った。そして、仲谷と同期の関浩哉（２４）＝群馬・１１５期・Ａ２。今年９月のヤングダービー（浜名湖）を制覇し、１９８８年２月四国地区選（まるがめ）の山下将人（引退）以来、史上２人目となるＧ１でのデビュー初優勝を成し遂げた。

　この３人がＧ１レーサーとして輝いているが、素質を秘める選手はまだまだいる。記者が注目しているのは野中一平（２４）＝愛知・１１５期・Ａ２＝だ。１１５期のやまとチャンプで、１４年１１月に地元・とこなめでデビュー。今年７月の一般戦（江戸川）でデビュー初Ｖを飾ると、９月の一般戦（芦屋）でも優勝。同月のヤングダービー（浜名湖）にも出場し、メキメキ頭角を現している。野中の武器は何と言ってもＳ力。スリットから攻める強気なレースが魅力だ。３、４コースからのまくり一撃が多く、舟券検討の際にも要チェックな存在だ。

　来年１月から適用される新規勝率は６・２５で初のＡ１昇格。１月１９日からの蒲郡周年と同３１日からのとこなめ周年のあっせんが決まり、早速記念戦線に殴り込む。昔、ボート界にはモンスターと呼ばれた野中和夫が君臨していたが、この世代が新たな“野中世代”と呼ばれる日が来るかもしれない。（関西ボート担当・山本裕貴）