「ボート記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　昨年は６月のグランドチャンピオンで６４年ぶりのＳＧ開催があった徳山ボート。目標の９３億円にはわずかに届かなかったものの、フライングの返還がありながら９２億円を売り上げ、そして地元・山口支部の白井英治が優勝を飾るなど久しぶりのビッグレースは大いに盛り上がった。

　そして、また大きな大会が徳山にやってくる。今年は年末にプレミアムＧ１・クイーンズクライマックス（１２月２６～３１日）が開催される。女子レーサーの賞金ランク上位１２人が覇を争う、注目度の高い女子最高峰の戦いだ。まだまだ先ではあるが、１月に徳山に参戦した選手に年末の話を振ってみた。昨年の優秀女子選手に選ばれた小野生奈（３０）＝福岡・１０３期・Ａ１＝は男女混合戦でも優勝歴があり、徳山は相性のいい水面。「まだ今年が始まったばかりなんで何とも言えないですけど、１走１走コツコツと（賞金を）積み上げていきたい。徳山は大好きなんで頑張りたいですね」と１年間の奮闘を誓った。また、現在は福岡支部だが、以前は山口支部に所属していた魚谷香織（３３）＝福岡・９６期・Ｂ２＝は「（クイーンズクライマックスに）出場したいですね。６月まではＢ２なんであっせんが少ないので、厳しいのは分かっているけど、出場できるレースでしっかりと頑張りたいです」元地元でのビッグレース出場に意欲をのぞかせていた。

　また、本場、そして徳山の街も盛り上がりをみせることが期待される。徳山では、最寄り駅からボート場まではやや距離があるため、本場開催のときは無料タクシーが運行されている。あるタクシー運転手は「去年のＳＧは本当にお客さんの数がすごかった。だから今年の年末（クイーンズクライマックス）も今から楽しみにしているんですよ」と心待ちにしている様子だ。今年の年末は華やかな女子レーサーの戦いが成功し、徳山ボート、そして街がにぎわうことを願いたい。（関西ボートレース担当・松下　央）