「ボート記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　ボートレースでは、２０１９年のＣＭキャラクターに、人気俳優の田中圭が抜てきされた。１月に多摩川で行われた「ボートレース　バトルトーナメント」では、選手紹介の花束贈呈とトークショーに登場。昨年はドラマ「おっさんずラブ」で一躍大ブレイクを遂げた「旬の男」だけに、会場には多くの女性ファンが来場。イベントは大盛況となった。

　ポスターやＣＭでは、３号艇の赤カポックを身にまとった華々しいスタイルが評判を呼んでいるが、実は「バトル～」に出場した選手の中にも、「赤色」が際立つ選手がいる。徳島支部の堀本和也（２９）＝１１１期・Ａ２＝は「赤い髪といえば、四国の堀本と言うてくれます」と語るように、メッシュの赤色に染めた髪型はボートレース界で唯一無二（？）の存在である。

　２０１２年１１月に鳴門で初出走。だが、デビュー間もない時期に、師匠の近藤稔也（４８）＝徳島・６６期・Ｂ１＝から「北新地を歩く時に、見た目で負けたら終わりじゃ」と珍アドバイスを授かり、金髪のスタイルに。その後は「赤い髪にしたら、いろいろな人を紹介していただいても、僕のことを覚えてもらえる。青色とか緑色は、髪を染めても１週間しか持たないけど、赤色だと２カ月くらいは残ってくれるのでお手入れも楽です」と５年近く、現在の赤髪スタイルを踏襲。「誰かが僕のマネをしだしたら辞めようと思います」と笑わせた。

　赤色といえば、人気アニメ「機動戦士ガンダム」でシャア・アズナブルが乗る赤いモビルスーツ、スポーツカーの一大ブランド・フェラーリの主力カラーなど、「スピードスター」のイメージが強い。堀本自身も、昨年１年間の平均ＳＴはコンマ１３と、韋駄天（いだてん）のスタート力を持つ快男児だ。「赤い色が好き、というのがありますね。落ち着くよりも、メラメラする感じがします」と血潮が沸き立つ“熱情”しての意識が強い。

　しかも、今をときめく田中圭と同じく、赤カポックを着る３号艇は「初優勝（１７年８月・鳴門一般戦）をしたのが３号艇でしたからね。いろいろと思い入れのある色です」と語るように、１４年２月から、１９年２月までの５年間で３号艇の１着率は、１号艇の１着率に続く好成績。師匠譲りのツケマイを存分に発揮する得意分野でもある。

　２月に地元の鳴門で行われたＧ１・四国地区選は、３号艇の１着こそなかったが「師匠のゲージでペラを叩いて、引き波を越える感じは良かった」とレース足に好感触を得て予選を突破。ただ、準優は４着敗退でデビュー初のＧ１優出はお預け。優勝は同じ徳島支部の先輩、河野大（３１）＝１１０期・Ａ２＝が飾り、他にも１６年度の最優秀新人、山田祐也（２９）＝１１２期・Ａ１＝や、左手の大ケガから不屈の闘志で復活を遂げた西野雄貴（２９）＝１１４期・Ａ１＝など、徳島勢の同年代のライバルがしのぎを削った。

　「僕はＡ１からＡ２に落ちてから足踏みが長すぎる。Ａ１にならないと記念も走れないし、刺激ももらえない。昨年の地区選（まるがめ）もＦ２で全能力を発揮できなかった」とハイレベルな戦いに飢えている。「ＳＧ出場など、先を越されたところはあるけど、まだたくさん越せるものは残っている。少しは先輩の威厳をみせないといけませんね」とニヤリとほほ笑んだ。

　鳴門の渦潮のごとく、電光石火のスタートからコースを切り込む「赤いトルネード」。いつの日か、Ｇ１やＳＧの表彰台で、赤カポック姿の堀本と田中圭のツーショットを見てみたい。（関西ボート担当・保田叔久）