「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　１月にボート担当になり、はや３カ月。見るもの、聞くものが新鮮で、それを何とか消化しようと日々を送っていると、あっという間だった。

　２月の尼崎選手権（２月１９～２５日・尼崎）の３日目には、岡崎恭裕（３２）＝福岡・９４期・Ａ１＝が通算１０００勝を達成し、「エエもん見られた」と心の中で感慨にふけっていたが、先輩記者たちに「１０００人以上おるからそんなに大した記録やないよ」と言われ複雑な思いになった。

　ところが３月になって本当の意味での大記録を目の当たりにすることができた。宮島の岩田杯（３月３～８日）の初日に亀本勇樹（５７）＝広島・５７期・Ａ２＝がキリがいい１２０人目の２０００勝を達成した。平凡機を引いた亀本は、特訓直後には整備しようかと悩んでいたが、３０分後にはベテランらしい直感で、「勝率ないから早めにやろうと思った」と大幅整備に着手。シリンダー、ピストン、リングなどを替え、時間をかけてエンジンを触っている姿が印象的だった。それが功を奏し、初日８Ｒの１回走りで２コースからコンマ０５の好Ｓを決め、鮮やかな差しでメモリアル星。レース後には「２枠と低勝率エンジンだったから、気楽にいけた」とニッコリ。

　しかしここまでの道のりには亀本らしい“綿密”な計算があったようだ。宮島の４節前の１月の津で１着を取り１９９４勝になったところで、地元・宮島での達成を逆算し始めたそうだ。だが、３節前だった２月の三国は良機をゲットしながら１勝しかできず、２節前の児島でも好調機を得ながら１勝だけ。計算が大きく狂ってしまったが、直前のびわこで３勝を挙げ帳尻を合わせリーチをかけることができた。

　８５年１１月に宮島でデビューし、初勝利は８６年２月の宮島。３１年を掛けての達成となった。「長かった。でも簡単にできることでもないのでうれしい。通過点と言いたいが、そんな年でもないし…」としみじみ。まだまだ経験の浅い記者にも、親しみ深く接してくれ、関西的には“おもろいおっちゃん”のような亀本。３０００勝とは言わないまでも、１７年８月のまるがめ以来遠ざかっている優勝を決めて欲しいものだ。（関西ボート担当・黒岡浩二）