「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　ボート界には７０代の現役レーサーが存在する。登録番号２０１４の高塚清一（７２）＝静岡・２０期・Ｂ１＝と、２５３８の高橋二朗（７０）＝東京・３２期・Ｂ１＝の２人だ。

　高塚の初出走は１９６５（昭和４０）年１１月の浜名湖、高橋の初出走は１９７１（昭和４６）年１１月の平和島。昭和からバリバリ活躍し、平成を越えて、選手生活は令和の時代にまで突入した。驚くのは、２人とも今年に入って優出していること。高塚は２月の戸田、高橋は４月の平和島でベスト６入りを果たした。

　ちょうど、高橋が優出した平和島を取材していたが、感じたことは、レースをすごく楽しんでいるということ。この節は６位で予選を通過すると、準優２着で優出。５号艇で臨む優勝戦に向けて「伸びがなかなか付かないけど、直線が来れば、さらに伸びる選手を内に入れて、あえて６コースへ行くかもしれないよ」と大胆に予告し、進入の駆け引きを忘れなかった。

　実際には、前付けで２コース進入。結果は４着だったが、１周２Ｍでは差して２番手に浮上する見せ場もつくった。もちろん、エンジンの素性も良かったが、機力を引き出せていたのは、後輩からヒントをもらうなど貪欲な調整の結果だった。

　ボート界には７１歳２カ月で優勝した加藤峻二（引退）の大記録がある。２０１３年３月に戸田で達成された公営競技史上でも最年長の偉業。今後も高塚と高橋が現役を続ければ、この記録を超える可能性がある。どうか、できるだけ長く現役を続けて、令和の時代に伝説をつくってほしいと期待する。（関東ボート担当・岡　浩司）