「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　先日、びわこ一般戦（１１月１９～２４日）を取材する機会があった。その開催は地元の新人である香川颯太（１９）＝滋賀・１２５期・Ｂ２＝のデビュー戦でもあった。初戦は初日１Ｒの６号艇。「このデビュー戦まで尼崎でも１回練習したが、それ以外は地元で練習をいっぱいやってきた」と臨んだ初レースだった。成果は実ることなく、Ｓも６番目と決まらず、１周１Ｍでも旋回が外に流れ６着に終わった。それでも「自分は緊張することがあまりなく、ここでも緊張はしてなかった」と大物感を漂わせた。父は飯山晃三（長崎・８０期）、母は香川素子（滋賀・８０期）と、両親をボートレーサーに持つ良血だけに納得させられるところはある。

　３日目１Ｒでは大きな見どころがあった。６コースからコンマ０３のトップＳを切り、強気に握って、１周１Ｍを回った段階では３番手に位置したが、旋回技術が伴なわず結局は６着に終わってしまった。それでも７走目となる５日目８Ｒでは６号艇ながら１周目のバックを伸びて４着に食い込んだ。「周りからはせめて５着をと言われていたが、４着に入れてうれしい」と表情が和らいだ。最終日でも４着に入り、開催直前には母から、「着はいいから無事故で」とのアドバイスを上回る結果を残すことができた。

　デビュー戦に続く、宮島一般戦（１１月２９日～１２月４日）では練習経験もない水面に特徴も全く分からないこともあって、９走して６着８回で１回の５着がやっとだった。それでも父、母の背中を追いかけ、やがては抜いていくことをイメージしながら切磋琢磨（せっさたくま）していく香川に今後も注目だ。（関西ボート担当・黒岡浩二）