「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　１月下旬、コンビニエンスストアに立ち寄った記者は、雑誌を数冊購入。自宅に戻ってじっくりと読んでいると、グラビアのページについ最近、お会いした女性の写真が…。数秒後、思い出した。競輪の普及、ＰＲ活動を行うために結成された「けいマルガールズ」の１人で、グラビアアイドルの開坂映美（２６）だった。取材時は私服っぽい衣装だったが、こんな面積の少ない水着をまとって写真を撮られているとは…。その日の夜は感激と興奮が入り交じった中、寝床に就いた気がする。

　「けいマルガールズ」は３８５人の応募者から７人の候補生に絞られ、ファン投票で選出された田村響華（２３）、八伏紗世（２１）、開坂の３人。候補生期間中、それぞれのＳＮＳで競輪愛を強調するだけでなく、予想なども積極的に行っていた。それだけに、しっかりと競輪を知っている。昨年末に彼女たちを取材したとき、イチ押し競輪選手を尋ねると八伏は「岩崎ゆみこ選手（茨城）です」とガールズケイリンレーサーを挙げ、田村は「同郷（和歌山）の南潤選手」をピックアップ。開坂は「たくさんいるんですよね」と恋多き少女のような目をしつつ「絞ったら坂井洋選手（栃木）、佐藤慎太郎選手（福島・７８期）、石井貴子選手（千葉）ですね」と列挙した。

　そして、３人は競輪の普及に向けていろんなビジョンを持っている。「全国各地でオフ会をやりたいです」（八伏）、「私たちがプロデュースしたご飯、デザートなどを競輪場内で販売したいです」（開坂）など。若い女性がこれほど熱意を持って競輪をＰＲするのは素晴らしい。ぜひともオフ会、食事プロデュースは実現してほしい。そういえば、１１日はＧ１・全日本選抜を開催中の豊橋競輪に来場するとのこと。３Ｒ発売中（１１時１７分ごろ～）にイベントステージに登場する。当日はゆきぽよもイベントで来場するとあって、混雑が予想される。早めに豊橋競輪へ行って、競輪マニアとなったけいマルガールズが、さらなる普及を目指し、どんな目線で競輪を見ているのか、記者も確認のため、ステージを見に行きたい。（関西競輪担当・森田新吾）