「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　本年度から、ヴィーナスシリーズも全２４場で行われることになり、年間の女子戦が１２開催増えた。これで、これまで年間２４場で行われていたＧ３・オールレディースに加えて、プレミアムＧ１・レディースチャンピオン、クイーンズクライマックス、Ｇ２・レディースオールスター、レディーズチャレンジカップ（賞金ランク上位２０人が参加）を含めると、女子戦は５２開催行われることになった。

　１年間は５２週。ほぼ女子戦は毎週開催されている。今年からボートレースを始めた友人は、選手も覚えやすいということで、女子戦にハマっているが「女子戦は休ませてくれませんね」と開催の多さに驚いていた。

　女子レーサーの数は２２３人（４月１日現在）。毎週レースがあるとなると選手の確保も大変だ。特にヴィーナスシリーズは登録１６年未満の出走条件があったが、今年度からはＯＧ枠を新設。毎節１２人程度のヴィーナス卒業選手があっせんされることになり選手を確保している。

　３月のＧ２・レディースオールスター（鳴門）で久々のビッグタイトルを手にしたベテランの岩崎芳美（徳島）に話を聞くと「女子戦が注目されてありがたいですね。開催数は増えたけど、逆に女子戦のあっせんだけなら５日くらいは休みがあるし体力的には楽」とレース数が増えたことに問題はなさそう。むしろ「若い人は、強いベテラン選手が入って来て困っているかも知れないが、最近の若い女子はソツなくレースをするし、レベルは上がっていますからね。自分たちも負けないように意識が上がって来てます。これからも女子戦をアピールしていきたいですね」とお互いが切磋琢磨（せっさたくま）して女子戦を盛り上げるつもりだ。

　４月のからつＧ３・オールレディースで開幕した本年度の女子戦。ここまで１２開催が行われたが、周知の通りボートレースは新型コロナ対策として無観客で行われてきた（５月２２日の大村から徐々に解除）。日本中がコロナ禍で、多くのスポーツが自粛している中、開催ができているだけでもうれしいが、予想に反して売り上げも好調。ＧＷに三国で行われたＧ３・オールレディースでは３７億８１７９万３９００円を売り上げて、前年比１２０％の数字をたたき出した。

　勢いの止まらないボートの女子戦。８月には多摩川でプレミアムＧ１・レディースチャンピオン（８月５～１０日）が行われる。これからも盛り上がり必至の女子戦から目が離せない。（関西ボート担当・安藤浩貴）