「競輪記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　競輪は新型コロナウイルス感染症拡大防止のため、２月１７日を初日とする開催から３月末まで、直前の追加、補充などを行わないと発表した（一部開催を除く）。この影響で、前日までに規定数の参加選手を集めることができず、Ｇ３以上なら９車立て、Ｆ１以下なら７車立てを初日から実施できないだけでなく、敗者戦などで５車立てを維持できず、２日目以降をレースカットを行い、成績下位から強制帰郷させるなど、かなりレース体系が崩れてしまっている。

　そこで記者は考えた。あくまでも私案で、Ｆ１以下の話になるが、規定数の参加選手を集められないのなら、初日からレース数を減らし、車立てを増やせばいいと思う。Ｆ１でＳ級（７車立て７レース制）が規定の４９人ではなく、初日に４３人しか参加できないのなら、初日から１レース減の６レース制（８車立て１レース、７車立て５レース）にすれば、２日目以降のレースカットや強制帰郷の選手を出すことが少なくなると思う。関係者にこういう案を提示してみると「参加前に交わす選手との契約があるから」と消極的だったが、強制帰郷の方がずっと契約違反のような気がしてならない。コロナ禍でも開催ができていることそのものが、努力のたまものといえるが、混乱が少なくなる方向へも導いてほしいものだ。

　話題を変えて、２人の選手に注目してほしい。２月１７～１９日の向日町Ｆ１に出走した佐々木龍（３０）＝神奈川・１０９期・Ａ１＝と市村昌樹（３０）＝兵庫・１０３期・Ａ１。姓だけでピンときた人はかなりの競輪通だろう。２人の父は佐々木龍也さん、市村嘉男さん。ともに元競輪選手で同期（５７期）同学年（現在５５歳）。現役の息子たちは卒業期こそ違うが、同学年でアマチュア時代からのライバルだ。

　実はこの２人、向日町Ｆ１が初対戦だった。初日特選、準決、決勝と３日間とも対戦し、３走とも佐々木が先着した。「南関と近畿で（今後も）同じあっせんになることが少なそう」と２人は吐露。だが、ともにＳ級でセンスのあるレースを披露しており、いずれは高いレベルでの競走で戦うはず。近いうちにＧ３…いやＧ２、Ｇ１に出場するこの２人を取材したい。（関西競輪、ボート担当・森田新吾）