「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　ボートレースのオフィシャルＨＰによると、レーサーの平均年収はＡ１級が３０００万円、Ａ２級が１８００万円、Ｂ１級が１１００万円とある。４月３０日が２０２１年度後期の級別審査締め切りで、筆者は無観客開催中の多摩川ボート場にいた。

　６日間開催一般戦の３日目で、勝負駆けに臨むのは３選手だった。半期ぶりのＡ１級復帰が懸かる野沢大二と小林泰（ともに東京）、そして、デビュー１１期目で初のＡ級入りに王手をかけている鈴木雅希（２６）＝東京・１１７期。ここに至った彼らにとっては、１走の着順が年収に直結する正念場だ。

　野沢と小林は１１Ｒ選抜戦で対戦した。６コースの野沢が３着、２コースの小林は５着だった。結果的に勝率ボーダーはＡ１級６・２０、Ａ２級５・４３で確定したのだが、前半５Ｒでも３着だった野沢は結果的にＡ１復帰を果たし、１回乗りの小林はＡ２級残留となった。

　筆者が一番注目していたのが鈴木だ。今節は勝率５・５４でスタート。前検では「Ａ級入りが懸かっているので頑張ります」と話していた。しかし、引き当てたエンジンが近況低調で、初日は前半イン戦で６着、後半も４着と出遅れた。

　「足は全体に劣勢ですね。中でも伸びが弱い」と懸命のペラ調整にも機力はなかなか上向くことはなく、２日目も４、４着と苦戦。文字通り勝負駆けとなった３日目の１回乗りの８Ｒは２コースからコンマ１５のトップＳで飛び出したが、１Ｍで舟が掛からず５着に終わった。この時点で勝率５・４２に下げて、ナイターを含めた他場の結果待ちとなった。

　一夜明けた４日目、ピットで顔を合わせると「結果は選手宿舎で知りました。残念ですけど力が足りなかった。仕方ないですね」と話した。一番肝心な節で、低調機を引いた不運や複雑な思いは内に秘めて淡々としていた。

　ありきたりの言葉になるがこの経験は必ずあとで生きると思うし、来年のゴールデンウイークには多摩川の水面でＡ級の鈴木を見てみたい。（関東ボートレース担当・津舟哲也）