「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　最近、女子戦のフライング（Ｆ）が目立つ。５月３１日の戸田・オールレディース初日、７Ｒでは、出場した６艇全員がＦ。４日にからつで行われた、ほぼ女子戦では、２日目、２Ｒで、男子選手をのぞく女子５艇が、Ｆに散る大波乱が起きた。しかも５月３０日から６月４日までの６日間で、女子２０人がＦを切ってしまい、この後のあっせんが心配される。

　ボートレースでは、Ｆをすると厳しい罰則がある。Ｆ１回目は３０日の休みとなる。２回目では９０日、３回目では１８０日間あっせん停止になり、レースに出場することができなくなる。もちろんＦ休み期間中は収入は０。厳しい現実となっている。

　そんな中、現在Ｆ２で９０日間のＦ休み中なのが今井美亜（３０）＝福井・１０６期・Ａ２＝だ。１９年のプレミアムＧ１・クイーンズクライマックス優勝者が、戦列から離脱中なのは、何とも寂しい話だ。２０１０年５月のデビューから１１年が経過したが、これまでのＦ回数が２２回。Ｆ２という立場になったのが６回ある。トータルでは約３年弱をフライングで休んでいる計算となる。「今回は期末の最後２節で、連続Ｆを切ってしまいました。１本目はＡ級勝負が懸かっていたし、２本目は足が良くなっていて…。リズムが良くないのが続いていたし、それが無理につながっていたのかも。自分でもいい加減学習しろよ！とは思っているんですが、これも私の個性でレーススタイル。施行者には本当に迷惑をかけているのは重々承知しています」と反省している。

　それでも「今回のＦ２は、自分をリセットするものにしたい」と無駄な休みにはしない。「ここ１年は１回もリズム良く行けてなかった。今やれることをしっかりとやって、きちんとリセットできれば、自分の選手生活の中でのターニングポイントになると思っています。一からみたいな感じで、調子を戻すのではなく“前を越えたい”。これまでのＦ休みとは気持ちが全然違う」と前を向く。

　「今までは自分の枠内でしかやっていなかったが、いろいろな人に話を聞いて吸収してきた。弟子（坂野さくら）もできたし、人に理解させるには、自分ももっと深く考えないといけないので勉強になります」と弟子の存在も大きい。「自分にしかできない面白いことをしたい。それがレースで出せるとこんな気持ちいいことはないんです。Ｆで批判もあると思うけど、これが個性なんで許してください。そして新しい“今井美亜”を楽しみにしていてください」と復帰を楽しみにしている。

　フライングについてはいろいろ考え方があると思う。でも攻めた結果でもあり、一概に悪いとは言えないところもある。例えば競馬では大出遅れをして、全くレースに参加してくれなくてもレースは成立。もちろん返還なんかない。最初から最後まで諦めずに走る。それがボートレースの面白さだと思っている。（関西ボート担当・安藤浩貴）