「競輪記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　今年のＧ１開催も残すは寛仁親王牌（１０月２１～２４日・弥彦）と競輪祭（１１月１８日～２３日・小倉）の２つとなった。ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２１（１２月３０日・静岡）への出場を懸けた争いもクライマックスを迎えようとしている。

　すでに出場を確定させているのが今年のＧ１を制覇した郡司浩平（神奈川）、松浦悠士（広島）、宿口陽一（埼玉）、古性優作（大阪）の４人。残った２つのＧ１をこの４人以外が勝てば、残る椅子は３つとなる。

　残った出場枠は獲得賞金ランキングでの争いとなる。ここで大注目なのが現在８位に付けている山口拳矢（岐阜）。昨年デビューしたばかりとはいえ、強烈なスピードを武器にビッグレースでも存在感を発揮。９月のＧ２・共同通信社杯（岐阜）を制して、デビュー後最速Ｇ２優勝記録を更新。賞金も大きく上積みして、一気にグランプリ出場が狙える位置に浮上してきた。「やっとスタートに立ったじゃないですけど、いい勝負ができるところまできたかなと思います。年末まで気を抜かずにいきたい」とレース後にはグランプリ出場へ本格的に意欲を燃やしていた。

　山口も残る２つのＧ１に出場を予定している。もちろん賞金争いも大事だが、共同通信社杯は脇本雄太（福井）が不在だったとはいえ、決勝戦では新田祐大（福島）、守沢太志（秋田）平原康多（埼玉）、清水裕友（山口）、郡司と今年のＳ級Ｓ班である５人を含む豪華メンバーを相手に単騎でまくって優勝とトップクラスをねじ伏せ、改めて力を証明した。デビュー２年目で今の位置に付けていることは驚きだが、この勢いならば、獲得賞金での出場ではなく、デビュー後最速Ｇ１優勝の記録もひっさげて、年末の大舞台に登場する可能性もありそうだ。（関西競輪担当・貞　友之）