「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　早いもので７月。ボートレース界では、６月のＳＧ・グランドチャンピオン（からつ）が終わり、前半戦が終了した。そこで半年間を振り返りたい。

　序盤は滋賀支部が大活躍した。遠藤エミが３月のクラシック（大村）で、女子初となるＳＧ制覇。そして支部長の馬場貴也が３月の下関、４月の戸田周年制覇を含む今年Ｖ６。是沢孝宏が２月の近畿地区選でＧ１初優勝と大いににぎわせた。

　広島支部も好調な選手が多かった。上平真二が４月のプレミアムＧ１・マスターズチャンピオン（三国）でうれしいＧ１初制覇。前記のＳＧ・グランドチャンピオンでもトップ級の舟足に仕上げて、僅差の優出２着。賞金獲得額ランキングは９位（７月４日現在）と好位置に付けている。Ｓ巧者の船岡洋一郎も４月の宮島周年で待望のＧ１初制覇。なかなか充実している。

　広島支部で上平より稼いでいるのは山口剛（３９）＝９１期・Ａ１＝。２月の戸田周年、４月の宮島周年でＧ１優出を果たすと、６月には、とこなめ周年で約３年半ぶり９回目のＧ１制覇。前記のＳＧ・グランドチャンピオンでも優出とただいま絶好調。同ランクは５位と２回目のグランプリ出場へ視界は良好だ。「いいリズムですね」と自身も手応えを感じている。

　好調のきっかけとなったのは５月のＳＧ・オールスター（宮島）。予選を６位通過して優出を狙える状態だったが、準優でまさかのＳ遅れ。「展示は良かったけど、本番ではペラが開いてしまった。手間を省いて焼きを入れなかったことが、大きな代償となってしまった」と悔しがる。逆にそのおかげ？もあって、調整に余念がなくなり、とこなめ周年でＶ。グランドチャンピオンは地元記者がＤランクを付けたエンジンで優出を飾った。

　ＳＧは１０年３月のクラシック（平和島）を制しているが、「Ｇ１は何回（９回）も優勝しているのでＧ１覇者と言えるが、ＳＧは１回だけなので真のＳＧ覇者ではない」と言う。

　この後のＳＧは尼崎でオーシャンカップ（７月１９～２４日）、浜名湖でメモリアル（８月２３～２８日）、とこなめでダービー（１０月２５～３０日）、鳴門でチャレンジカップ（１１月２２～２７日）、大村でグランプリ、グランプリシリーズ（１２月１３～１８日）。山口は前記５レース場全てで優勝実績があり、浜名湖、とこなめ、大村ではＧ１優勝と好相性を誇る。“真のＳＧ覇者”になるために、ぜひとも頑張ってもらいたい。

（関西ボート、競輪担当・高谷和宏）