「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　まだまだ成長途上の選手だが山下大輝（２６）＝兵庫・１２６期・Ｂ１＝を紹介したい。「やりたい仕事をしたい」と公務員を望む親の反対を押し切り、大学卒業と同時に４回目で合格した養成所へ入りボートレーサーの世界へ。２０２０年５月に尼崎でデビューして２年５カ月がたつ。同年１２月に尼崎でデビュー初勝利を挙げたが、優勝はまだない。それでも２１年後期からＢ１になり、勝率は２１年後期は２・３７そして２２年前期は２・５１、後期は３・６７で現状は４・１４（１０月１７日現在）と着実にステップアップを図れている。

　そんな山下に試練が訪れたのは１０月３～８日に開催された徳山一般戦４日目６Ｒでのこと。１号艇が巡ってきて準優勝戦への勝負駆けで何としても勝ちたい一戦。だが、同じレースに進入で常に内寄りに動いてくる赤岩善生（愛知）が参戦。それでもレースは３着に終わったが、インは死守した。「絶対に譲るつもりはなかった。厳しかったが、いい経験にもなった」とレース直後はやや興奮ぎみ。優しそうな顔とは裏腹な強気な姿勢が好感を持てた。

　現在は「いいスタートが行けないと、いい成績が残せない」とスタートの技術を磨くべくレースに臨んでいる。それをクリアすれば、次は整備力を付けていく…などまだまだ課題は山積み。焦らず一つ一つ片付けていき、「２０２３年にはＡ級に上がりたい」を実現すべくまい進していく。（関西ボート担当・黒岡浩二）